侍ジャパン 3番森下＆4番牧の大学先輩・後輩コンビが連覇へ導く

日本シリーズでは7打点の新人最多記録を樹立し、阪神の38年ぶり優勝に大きく貢献したルーキーの森下。新生・侍ジャパンの初陣となった16日、台湾戦では流れを一振りで変えるチーム第1号となる決勝アーチを放った。今大会でも、阪神と同じく背番号3を与えられた森下が自分らしくバットを振れたのは先輩・牧の存在が大きい。

牧と森下は中央大学野球部の二学年離れた先輩・後輩で、当時からよく一緒に練習していた。3年ぶりに同じチーム、ユニフォームで勝利を目指す事になった今大会。公式練習中には後輩・森下が先輩・牧の尻をバットでつついたり、試合後のインタビュー中には後ろを通ろうとする先輩・牧を通せんぼの上、驚かす素振りを見せるなど、年の差を感じさせない仲の良さは健在だ。

森下はプロ入り前、憧れの選手に先輩・牧をあげ「（大学時代から）ずっと背中を一番近くで見てきた。努力する姿や人柄などすごく尊敬しているし、一番憧れる選手」と話していた。そんな森下の決勝アーチについて先輩・牧は「どのピッチャーに対しても入っていけていたから、ナイスバッティングだったなと思う。（明日以降も）森下は森下らしくやってほしい」と称賛を送った。