阪神岡田監督佐藤輝明に猛ゲキ終わってしまうか終わらんかやろ昇格後打数安打と復調の兆しなし

阪神の岡田彰布監督（６５）が１０日、新神戸駅で取材に応じ、佐藤輝明内野手（２４）に最後通告とも言える強烈なゲキを突きつけた。

　「終わってしまうか、終わらんかやろ」

　岡山へ向かう新幹線を待つホームに、虎将の言葉が重く響いた。

　先月２５日に新人時代の２１年以来となる２軍降格を命じられた佐藤輝だが、５日の昇格後も１５打数１安打と復調の兆しはない。我慢に我慢を重ねてきた岡田監督も「打てそうにないなあ。なんかこう（打席での）姿な」と首をひねるばかりだ。

　９日・ヤクルト戦は左腕・高橋が先発とあって、ベンチに置く選択肢もあった。「それやったら終わってしまうやんか」とスタメン起用したが、結果は３打数無安打だった。

　１１日・ＤｅＮＡ戦も先発は左腕・笠原だが、岡田監督は佐藤輝の起用を明言。「打つのも見たいし打てんのも見たい。どう打っていくかやな。それはもうゲームの中でしか見られへんやんか」と結果はもちろん、打席内容を問う考えを示した。

　佐藤輝にも燃える理由がある。倉敷には母方の祖父母が在住しており、観戦に訪れる予定。「いやもう、いいところを見せられるように頑張ります」と凱旋試合に力を込めた。

　岡田監督の厳しい物言いは当然、期待の裏返しだ。「もっとええ選手で、アカンようになったのいっぱいおるやんか」。悩める主砲が“消えた選手”とならぬよう、行く末を案じている。その“親心”にバットで応える姿を、誰もが待ち望んでいる。

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