侍・湯浅＆中野　世界一の次は阪神でセ界一　中野が決意「チームに還元しながらアレ目指す」

　ＷＢＣで第２回大会以来、１４年ぶり３度目の優勝を果たした野球日本代表「侍ジャパン」が２３日、成田空港着のチャーター機で凱旋（がいせん）帰国し、成田市内で記者会見を行った。阪神から選出されていた中野拓夢内野手（２６）、湯浅京己投手（２３）も世界一に輝いた喜びを語った。近日中に合流する阪神でも“アレ”のために全力を尽くす覚悟だ。

　激戦を繰り広げた米マイアミから、日本に帰国した中野と湯浅は２人で到着ロビーに姿を現した。目の前には英雄たちの凱旋を待つ１２００人以上のファンが大集結。多くのファンの姿が歓喜の大きさを物語る。「おめでとう」の声が飛び交い、祝福ムードに包まれる中、笑顔で胸を張って歩を進めた。

　その後、成田市内で行われた帰国会見にスーツ姿で登壇。司会者からＷＢＣ期間で印象に残ったことを質問されると、まずは中野が回答。「とても良い経験ができましたし、しっかりとこれをシーズンにつなげていきたいと思います」と晴れやかな表情を見せた。

　少し緊張の面持ちを浮かべていた湯浅も喜びの言葉を口にする。「普段では経験できないことをたくさん経験させてもらいましたし、本当にこのチームで世界一を取れて良かったです」。最高の仲間と過ごした日々は大きな財産であり、確かな自信を深めた期間にもなった。

　初のＷＢＣ。中野は５試合に出場して１０打数３安打で打率・３００、出塁率・５００でチーム３位タイの６得点をマークした。自慢の快足で２盗塁も決めた。右手小指を骨折した源田に代わり、１次リーグ２試合では遊撃で先発出場。「師匠」と尊敬する先輩に代わり、懸命に戦った。

　湯浅も３試合に登板し、防御率０・００だった。準決勝・メキシコ戦では１点ビハインドの八回１死一、三塁の大ピンチで登板。最少失点でしのぎ、最終回の逆転サヨナラ劇へつなげた。１５０キロ超の直球、落差のあるフォークは米国でも話題に上るほど、資質の高さを発揮した。

　近日中に中野も湯浅も阪神に戻り、チーム本隊に合流する予定だ。中野が「今回の大会で得たものをチームに還元しながらアレを目指して頑張っていきたい」と意気込めば、守護神候補の湯浅も「開幕に向けてしっかり調整して、パワーアップした投球を見せられるように頑張ります」と気合十分。すでに虎モードへ突入している。

　岡田阪神の“アレ”に欠かせない投打のキーマン。世界一の経験を自信に、次は猛虎を１８年ぶりの“セ界一”へと導く。