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Sバンタム転級の井上尚弥 米メディアが激辛ジャッジ「真のエリートと対戦したことはない」
都内のＷＯＷＯＷ辰巳放送センターで３１日に「エキサイトマッチＳＰ 井上尚弥 ４団体王座統一戦」の収録に参加。米放送局「ＥＳＰＮ」が、ＷＢＣ＆ＷＢＯ世界スーパーバンタム級統一王者のスティーブン・フルトン（２８＝米国）との対戦合意を報じる中で「そこを第一に交渉を進めているんじゃないかな」と交渉の事実を認めた。
一方で階級転向については「今までは自分の体格にあった適正なところでやってきたので、それなりに自信はあった」とした上で「スーパーバンタム級は未知なところがある」「これからは楽しみも自信も不安も、全部入り交じりながら」と本音も吐露した。
フルトンの本拠となる米国のメディアも井上の懸念をズバリ指摘する。「ボクシングニュース２４」は「フルトンは米国のボクシングファンから、あまり注目されない階級にもかかわらず〝モンスター〟井上を倒すことができれば、一夜にしてスターになるチャンスがある」と期待を寄せ、井上の不安点を挙げた。
「彼は多くのタイトルを獲得しているが、キャリアの中で真のエリートと対戦したことはない。井上が１０年間のプロキャリアで相対した最高のファイターは間違いなくノニト・ドネア（フィリピン）だろう。しかし、２０１９年に初めて戦った時、彼はすでに３６歳だった。それでも井上は多くのパンチをもらった」。井上がこれまで全盛期の実力者と戦っていないと分析し「ドネアを除けば、井上の履歴書に載っているファイターは〝ペーパーチャンピオン〟やＢレベルの選手ばかりだ」とたたみかけた。
米リング誌ではパウンド・フォー・パウンド（階級を超えた最強ランキング）で日本人初の１位に輝き、現在も２位。ボクシング界で最も権威のある同誌からは高く評価されているのだが…。井上は米メディアからの思わぬ〝低評価〟を覆し、４階級制覇を果たせるか。
