皆んな大好きバニラアイス！で、バニラって何？

アイスクリームのフレーバー（香料）として、バニラ、チョコレート、ストロベリー、抹茶、キャラメル、マンゴーなどがある。

また、単に「アイスクリーム」という場合は「バニラアイスクリーム」のことを指すことがほとんどである。

🤔とこで「バニラアイスクリーム」の「バニラ」とは何なのか？

👉その答えはハーゲンダッツなどの商品パッケージに描かれていることも多い。

バニラ（vanilla）とは、ラン科バニラ属の常緑のツル性植物。または、その植物から抽出された香料のことである。

植物のバニラの原産地はメキシコ、中央アメリカとされる。また、現在の主な栽培地はマダガスカル、メキシコ、グアテマラ、ブラジル、パラグアイ、インドネシアなどである。

そのバニラの種子が香料の原料となり、収穫した豆または鞘（さや）を「キュアリング」と呼ばれる発酵・乾燥を繰り返すことで、独特の甘い香りを発するようになる。

キュアリングを行った種子や鞘は「バニラ・ビーンズ（vanilla beans）」と呼ばれる。

バニラ・ビーンズを作る工程は多くが職人の手によって行われる。

手間がかかる上に生産量も少ないため、バニラ・ビーンズは非常に高価で、一本で数百円～千円もする。バニラは「スパイス界のキャビア」とも呼ばれる。

バニラアイスに黒いツブツブが入っていることがあるが、これがバニラの種子である。

一方、黒いツブツブの入っていないバニラアイスも多く見られるが、これはバニラの香りを抽出したエキスが入っている。

バニラ・ビーンズから成分を抽出して溶剤に溶かし込んだものが「バニラ・エッセンス」や「バニラ・オイル」であり、アイスクリームをはじめ、ケーキやスイーツ全般の様々なものに利用されている。

ただし、上記のようにバニラ・ビーンズは非常に高価なため、人工的に合成された香料を使ったものも多く存在する。

バニラ特有の香りの元は「バニリン（vanillin）」と呼ばれる有機化合物である。

天然のバニラの香りに似せて、化学的に合成されたバニリンを含む人工のバニラの香りが作られ、それがバニラアイスなどに使われている。

バニラアイスの原材料には、バニラの種子である「バニラシード」、バニラ・ビーンズから成分を抽出した天然の香りの「バニラ香料」、人工的に合成された香りの「香料」の表記が見られる。

「バニラ香料」と表記されていれば天然の香料を使用していると判断できる。

なお、ハーゲンダッツのバニラアイスには「バニラ香料」と明記されている。