４番の呪縛から解放、阪神・大山悠輔“再爆発”の兆し　５番に固定され…球団ОＢ「打ち損じが少なくなった」

【トラとら虎】

阪神の大山悠輔内野手（２７）が交流戦に次ぐ二度目の爆発の兆しをみせている。３日の中日戦（バンテリンドームナゴヤ）で放った決勝の１９号２ランは、１１試合ぶりに加え、記念すべき通算１００号。その前日の同カードでも流れを決める３点二塁打を放つなど、再び頼もしい存在になってきた。

「僕の課題の一つは調子の波をいかに小さくするか。その意味でもチームに貢献できたのはうれしい。これからも１打席、１打席を大事にしていきます」

４日現在の打率・２５３はリーグ２５位ながら、１９本塁打は同３位、６１打点は同２位と奮闘している。球団ОＢは「打ち損じが少なくなった。常に初球からフルスイングの積極果敢な打席が好結果を呼んでいる。さらに４番の呪縛から解き放たれたことも、好調の一因として挙げられるのではないか」と分析する。

事実、今季の大山は５月６日の中日戦を最後に４番から外れ、６月１日の西武戦から５番に固定されて現在に至る。近本―佐藤輝―大山の新クリーンアップがスタートしたのも同日からで、交流戦の好成績（１２勝６敗＝２位）につながった。この交流戦で大山は７本塁打、２１打点の２冠に輝いた。

思えば矢野監督には昨年まで大山の４番に執拗にこだわった経緯がある。我慢して使い、生え抜き４番に育てたい一心だった。しかし、好機に弱く、シーズン途中には４番失格の繰り返し。今季はとうとう開幕を４番佐藤輝で迎え、大山は７番に降格させる荒療治に出たほどだった。

先のОＢは「もう大山の４番は諦めたといえば語弊はあるが、佐藤輝の方が性格的にも適任と判断したのだと思う。対照的に大山は結果を気にして引きずるタイプ。負担の軽い５番に固定したのが本人にとってもプラスになった」とみている。

今季も３番から７番までめまぐるしく動いた末、ようやく定着した５番の座。よほど居心地がいいのかもしれない。　（スポーツライター・西本忠成）