これぞ阪神の２０２２年新オプション　１番・島田＆３番・近本　矢野監督「足もあるし、嫌な打線になる」

２０２２年、虎の新オプションや！！　阪神は５日、楽天とのオープン戦（甲子園）に２－８で敗れたが、「１番・右翼」の島田海吏外野手（２６）が２安打１盗塁、「３番・中堅」の近本光司外野手（２７）が１安打１打点をマーク。矢野燿大監督（５３）は機動力アップを見込んだ快足コンビに手応えを示した。相手を惑わす〝足攻め〟で、あっという間に得点を奪う。

虎の韋駄天のスピードメーターが、プレーボールの合図と同時に振り切れる。「１番・島田」「３番・近本」の快足コンビが機動力をいかし、相手バッテリーを震え上がらせる。２０２２年の虎の新オプション構想を矢野監督が明かした。

「島田が（１番に）入ってくれたら、そういう打順も組めるんで。相手にとっても足もあるし、嫌なものになる打線になってくれるかな」

大敗のなかで、〝足攻め〟という新たな攻撃パターンの輪郭が浮かび上がったのは八回だ。１死二塁から島田が右前打でつなぎ、二盗に成功。１死二、三塁となり、糸原の一ゴロの間に三塁に進むと、近本の中前適時打で２点目のホームを踏んだ。

２月２７日のヤクルト戦（浦添）に続き、１番で起用された試合はこれで２戦連続マルチ安打。５０メートル５秒７５を誇り、昨季は５７試合で８盗塁を決めた。今春キャンプから打撃力も着々と向上中で「もっと嫌らしい打者になれるようにやっていきたい」と力を込め、指揮官も「中身がしっかりあった打撃。球数を投げさせるとか、そういうこともできている。こういう感じでいってくれれば面白い存在になる」と目を細めた。

背番号５３が１番に定着し、昨季３０盗塁でタイトル獲得の中野が万全の状態で復帰して２番を務め、そして３番に近本が入れば、一瞬で点が奪える〝快足トリオ〟が完成する。セ・リーグ随一の機動力に加え、昨季チームトップの打率・３１３をマークした近本の打撃の安定感が得点につながれば、虎の新たなストロングポイントになる。

矢野監督は「チカ（近本）は１番でも３番でもいけると思う」と適性を分析し、「３番でも積極的に今まで通りいってくれたらいい。出ること、かえすことを極端に意識することなく自分の打撃をしてもらえればかえす打撃になるし、チャンスを広げることにもなる」と期待した。

チームは２０２１年に１２球団トップの１１４盗塁を決めただけに、この強みを生かさない手はない。島田も新打順のキーマンとして猛アピールを続けていく。目にもとまらぬ速さで、試合の主導権をがっちりつかむ。（新里公章）