モリキャノン！？阪神１位森木大智100ｍ大遠投「８割の力」と思えぬスピン

名付けてモリキャノン！？　阪神のドラフト1位森木大智投手（18＝高知）が29日、鳴尾浜球場での自主練習で100メートル近い大遠投を披露した。最速154キロ右腕から繰り出された低い弾道は「8割の力」とは思えない力強さ。現役時代に遠投を好んだ久保田智之2軍投手コーチ（41）も視察し、絶賛だった。実戦デビューは高知・安芸での2軍キャンプ終盤になりそうだが、いつでもOKと言わんばかりの猛デモとなった。

森木は手足を伸びやかに使い、投球と同じようにノーステップで腕を振る。大きな弧は描かない。きれいなスピンの白球が、米粒のように小さく見える同期の中川のミットに収まった。

「久しぶりです。100（メートル）近くですね。自主トレもいい感じにできたので、これぐらいの遠投は大丈夫かなと思いました。体の使い方で飛ばしている感じなので、8割ぐらいの（力加減の）イメージで投げています」

入団時のプロフィルでは遠投は115メートル。もちろん強肩を誇示するための練習ではない。高知高でも調整に取り入れてきた。この日はノーステップだけでなくワンステップを入れたり、フォームを少し変えたり。キャッチボールの延長では済まさず、森木なりの考えを体現していた。

「遠投になったら少し左肩が上がってくるので、右足に（体重が）乗りやすい。ボールの回転も確認しやすい」と意図を説明した。

様子を見て驚いていたのが、キャンプで森木を預かる久保田2軍投手コーチだ。救援トリオ「JFK」の一角で05年の優勝に貢献したストッパー。当時から“遠投マニア”で、盟友ウィリアムスとのキャッチボールにほぼ毎日取り入れていた。森木の強肩ぶりに「僕より強い」と笑った。

「最近は大きく離れて遠投する子が少ない中で、高卒であれだけやっているのを見ると、いい球も投げていたし、頼もしく感じた。遠投の重要性は僕自身も感じている。（調整方法は）人それぞれなので、強制はしないけど、うれしいというか。続けていってほしいですね」

シーズン90試合登板（07年）のプロ野球記録を保持する同コーチ。伝説の鉄腕もほれ込む“豪腕”ぶりで素材の良さを示した。

森木は5度目のブルペンにも入り、捕手を立たせて全変化球を含めて30球を投げた。キャンプは地元高知の2軍でスタートする。首脳陣は大注目の実戦デビューを急がせない方針。だが、今すぐにでもマウンドに上がれそうな馬力あふれる姿に、期待感は大きく高まった。【柏原誠】

○…森木は実戦デビューの時期は焦らずにキャンプに挑む。練習試合は6試合組まれ、地元での登板も期待されているが、平田2軍監督が前日28日に「張り切り過ぎてはいけない。今は2月下旬に投げさせるプランはない」と慎重な姿勢を見せている。森木も「そこは首脳陣の判断だと思う。自分のペースでじわじわとやっていく中で、実戦を経験できればラッキーかなぐらいでいる」と、気負わずに調整する。

◆久保田の鉄腕伝説　1年目の03年5月24日ヤクルト戦で156キロを計測し、それまで球団最速だった福原の155キロを更新した。05年には藤川、ウィリアムスと勝利の方程式「JFK」を形成し、27セーブで優勝の立役者に。後に抑えを藤川へ譲り、07、08年と2年連続最優秀中継ぎ投手。07年の90試合登板は、現在もプロ野球シーズン最多記録である。

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