【週刊実話】元DeNAバウアーがソフトバンク入り決断か　現役ドラフトで“一番弟子＆専属通訳”譲渡説

先週の現役ドラフトで“大商い”があった。福岡ソフトバンクホークスがDeNAベイスターズから獲得した上茶谷大河のことだ。

「甲斐野央（西武）、梅津晃大（中日）と共に“東洋大三羽ガラス”と称された投手で、2018年ドラフト1位でベイスターズに入団。1年目から7勝を挙げ、次世代エースに期待される逸材です。6年目の今季は左足首捻挫もあり、中継ぎで18試合登板にとどまりましたが、本来なら現役ドラフトに出る選手ではない」（スポーツ紙記者）

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しかし、そんな上茶谷が現役ドラフトに登場したのは、トレバー・バウアーの「一番弟子で専属通訳」でもあるからだという。

「厄介な転校生のバウアーがチームに溶け込めたのは、上茶谷の気配りがあったからこそ。横浜復帰には不可欠な存在であり、重要なパーツ。それを放出するとは。これでバウアーのDeNA復帰は完全に消滅した」（DeNAベイスターズOB）

それほど重要なコマを、現役ドラフトの放出リストに載せたのはなぜか？

「チームの輪を大事にする三浦大輔監督が、トラブルメーカーでもあるバウアーの復帰に難色を示し、上茶谷ともども一掃。一方で、感謝の気持ちもあり、他球団でのNPB復帰の環境をアシストするのが狙いとも伝えられています」（球界関係者）

ソフトバンクも国内FAを宣言した石川柊太のロッテ移籍が決まり、和田毅も今季限りで引退し、先発補強が急務。そんな球界を俯瞰してベイスターズの南場智子オーナーは、バウアーのホークス移籍サポートの策に出た。それがあうんの呼吸で実施された上茶谷譲渡である。

スポーツ紙の報道ではレイチェル女史は複数の日本球団と交渉していることを明かし、バウアーの移籍先はDeNAが最有力候補としている。だが、これは契約金をつり上げるのが狙いだ。

「案の定、巨人は中日の絶対守護神マルティネスを獲得し、4年契約で合意した。DeNAの微妙な動きを見て、バウアーはソフトバンクと判断したことが背景にある」（巨人担当記者）

その橋渡し役となった上茶谷は、現役ドラフトを前にメキシコのウィンターリーグに参加。ホークスからの指名は現地で球団から通達されたという。

だが、連絡がつかず、発表が1時間遅れるハプニング。おそらく、この間に米アリゾナに滞在中のバウアーと連絡を取り合っていたのだろう。

その後、「新天地で活躍する姿をDeNAファンに見せられるよう頑張りたい」と球団を通じてコメントし、移籍が決定。同時にバウアーのソフトバンク加入も、さらに濃厚になったとみる向きも多い。

ちなみにバウアーは、ソフトバンク・孫正義オーナーと同じ名門カリフォルニア大学の卒業生（バウアーはロサンゼルス校、孫氏はバークレー校）。共に生成AI、データ解析のセイバーメトリクスに詳しく、野球観も共有する。