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18歳の小田凱人くん、車いすテニスで金メダル獲得！子供の頃の夢、かなえたんや！

なんとパラリンピックの車いすテニス男子シングルスで、18歳の小田凱人くんが金メダル取ってもうたんです！ほんまにすごいわ、拍手喝采やで！今回は、この小田くんの感動的な活躍と、熱い言葉について、わたしなりにまとめてみたさかい。

みなさん、パラリンピックの車いすテニス、見たことあります？めっちゃ迫力あるんですよ。選手たちが車いすを巧みに操りながら、スピーディーなラリーを展開するんです。そんな中で、18歳の若者が金メダルを取ったんやから、ほんまにすごいことやと思いません？

小田凱人くん、どんな選手なん？

まずは、小田凱人くんのプロフィールからおさらいしましょか。小田くんは2006年5月8日生まれの18歳。愛知県一宮市出身で、東海理化所属のプロ車いすテニスプレーヤーです。

小学生の頃はサッカー少年やったんですけど、9歳の時に左脚に骨肉腫が見つかって、車椅子生活になってしもたんです。でも、そこで諦めへんかった。2012年のロンドンパラリンピックで国枝慎吾選手の活躍を見て、車いすテニスに魅了されたんやそうです。

そこからわずか6年で、今回のパラリンピック金メダル。ほんまに驚異的な成長スピードですよね。

小学校4年生の時の目標達成シート、ほんまに実現したんや

実はな、小田くんが小学校4年生の時に書いた目標達成シートに「パラリンピックで金メダルを取る」って書いてあったんやて。ほんまに夢を叶えてしもたんや。感動モノやわ。

小田くん自身も「このために生まれてきたんだなと今日、再確認できた」って言うてはったんやで。子供の頃からの夢を、ほんまに実現してしもたんやな。

逆転劇！マッチポイントを握られても諦めへん！

決勝の相手は、世界ランキング1位のアルフィー・ヒューエット選手（イギリス）。めっちゃ手強い相手やったんや。

試合は、セットカウント2-1（6-2、4-6、7-5）で小田くんが勝ったんやけど、最後のセットでは3-5まで追い込まれて、相手にマッチポイントまで握られる大ピンチやってん。

でも、そこからが小田くんの本領発揮やったんや。なんと4ゲーム連取して、大逆転勝利を収めたんや。ほんまにハラハラドキドキもんやったわ。

小田くん、この逆転劇についてこう語ってはったで。

「（第3セットで）3-5になった時は、何回も『やっぱ俺じゃねえのかな』みたいなのもあったけど、相手にミスが出始めてから『いや、これは俺のものだな』と思うようにしました」

ほんまに、最後まで諦めへん姿勢がすごいわ。みなさんも、何か困難なことがあっても、小田くんみたいに最後まで諦めんと頑張ってみてはどうでっしゃろか？

「このために生まれてきた」小田くんの熱い思い

試合に勝った後、小田くんはカメラに向かってこんな言葉を叫んだんや。

「今日、勝ったことで確定したことがある！俺はこのために生まれてきた。優勝するために、金メダルを取るために生まれてきました」

この言葉、めっちゃ感動的やないか。18歳の若者が、こんな風に自分の人生の意味を見出してるなんて、すごいことやと思うわ。

小田くん、インタビューでこんなことも言うてはったで。

「このために生まれてきたんだなと今日、再確認できた。逆にこれからどう頑張っていくかは大変だと思うんですけど、とりあえず試合を楽しめました。笑っていたし、一番楽しい試合でした」

みなさんは、自分の人生の目的って見つかってます？小田くんみたいに、自分の天職を見つけられたら、ほんまに幸せやと思いません？

小田くんの強さの秘密

小田くんの強さ、どこにあるんやろか？

まず、メンタルの強さが半端ないわ。決勝戦でも、追い込まれた場面で観客をあおるパフォーマンスをしてはったんや。

「『まだ終わらないぞ』という、僕なりの表現ですね」

って、小田くん自身が言うてはった。プレッシャーに強いんやな。

それに、技術面でもすごいんや。アルゼンチンの選手が「小田選手は国枝選手や自分よりも、スピードとパワーの面で上のレベルでプレーしている」って評価してはるわ。

小田くんの練習方法

小田くんの強さの秘密は、ハードな練習にもあるんやて。毎日朝5時に起きて、2時間のトレーニングをしてから学校に行ってたらしいわ。

放課後も3時間以上の練習をこなして、夜は戦略を立てたりビデオを見たりして研究してたんやて。ほんまに努力の人やな。

それに、小田くんは「常に上の選手と練習する」ことを心がけてたんやて。自分より強い選手と練習することで、自分の弱点が見えてくるし、レベルアップもできるからやろな。

みなさんも、何か目標に向かって頑張ってることありますか？小田くんの努力を見習って、毎日コツコツ頑張ってみるのもええかもしれませんね。

車いすテニスの歴史と魅力

ここで、ちょっと車いすテニスについて勉強してみましょか。

車いすテニスは1976年にアメリカで始まったんです。最初は理学療法の一環として始まったんやけど、すぐに競技スポーツとして発展していったんやて。

1988年のソウルパラリンピックからは正式種目になって、今では世界中で多くの選手が活躍してるんです。

車いすテニスの魅力って何やと思います？まず、スピード感がすごいんです。選手たちが車いすを巧みに操りながら、コートを縦横無尽に動き回るんやで。それに、通常のテニスと違って、ボールが2バウンドまで許されてるから、ラリーが続きやすくて、見てて飽きへんのです。

小田くんも、車いすテニスの魅力についてこんなこと言うてはりました。

「車いすテニスは、障害があってもなくても楽しめるスポーツです。僕のプレーを見て、多くの人に車いすテニスの魅力を知ってもらえたら嬉しいです」

みなさんも、機会があれば車いすテニスの試合、見に行ってみません？きっと新しい発見があると思いますよ。

小田くんの今後の目標

小田くん、まだまだ上を目指してはるで。

「キャリア・ゴールデンスラム」の達成が次の目標やて。これは、4大大会（全豪・全仏・全英・全米オープン）と、パラリンピックの金メダルを全部獲得することや。

もう全豪・全仏・全英オープンは制覇済みや。あとは全米オープンだけや。18歳でここまで来てるんやから、達成の可能性は十分にあるわな。

ちなみに、車いすテニスでキャリア・ゴールデンスラムを達成した選手って、今まで男子では2人しかおらへんのです。小田くんが達成したら、史上3人目になるんやで。

パラスポーツの社会的意義

小田くんの活躍は、パラスポーツ全体にとっても大きな意味を持つと思うんです。

国際パラリンピック委員会の調査によると、パラリンピックを見た人の80%以上が「障害者に対する見方が変わった」って言うてるんやて。スポーツの力って、すごいですよね。

小田くんみたいな若い選手の活躍は、障害のある子どもたちに夢と希望を与えてくれるんです。実際、小田くんと同じ病気を経験した子どもが「僕も小田選手みたいになりたい」って言うてるんやて。

それに、健常者の子どもたちにも良い影響与えてるんや。「障害があっても、努力すればオリンピックで金メダル取れるんや」って、多様性を自然に受け入れる心が育つんやろな。

みなさんも、パラスポーツを通じて、新しい価値観に出会えるかもしれませんよ。

まとめ：小田凱人くんの金メダル、ほんまにおめでとさん！

今回の小田くんの金メダル獲得、ほんまに素晴らしい快挙やったわ。18歳という若さで、世界ランキング1位の選手を破っての優勝や。これは日本のパラスポーツ界にとって、大きな希望の光やと思うわ。

小田くんは最後にこんなことも言うてはったで。

「たぶん、現役を引退する時に『一番』と言うのは今日じゃないかなと思います」

この言葉からも、小田くんの今後の活躍がますます楽しみになってきたわ。キャリア・ゴールデンスラムの達成も、そう遠くないかもしれんな。

これからも小田くんの活躍から目が離されへんわ。パラスポーツの魅力を、もっともっと多くの人に知ってもらえたらええなぁと思うわ。

（出典 【パラリンピック】18歳 小田凱人、激闘制し、史上最年少で金メダル獲得！　国枝慎吾に続き日本男子史上2人目の偉業　車いすテニス [冬月記者★]）