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パリ五輪・女子サッカー なでしこJと対戦するアメリカの注目は、“NBAロッドマン娘、MLBスワンソン妻、NFLウィルソン婚約者”の強力３トップ！
アメリカ代表はドイツ、オーストラリア、ザンビアと同居したB組で３連勝。出場12か国最多となる９得点を決めており、攻撃力が自慢のチームだ。
アメリカのシステムは４ー３ー３が基本形。右ウイングのトリニティ・ロッドマン、１トップのマロリー・スワンソン、左ウイングのソフィア・スミスの３トップがストロングポイントだ。
ロッドマンは、NBAのシカゴ・ブルズなどでプレーしたデニス・ロッドマンの娘で、スワンソンはMLBシカゴ・カブスで活躍する遊撃手ダンスビー・スワンソンの妻。
スミスはNFLアリゾナ・カーディナルスでプレーするWRマイケル・ウィルソンの婚約者と、ピッチ外でも話題になる３トップは、ピッチ上でも抜群の存在感を示している。
GS初戦のザンビア戦では、ロッドマンとスワンソンの２発で３ー０と勝利。２戦目のドイツ戦では、スミスが２点、スワンソンが１点をマークした。３戦目のオーストラリア戦では、ロッドマンが先制ゴールを決めている。
この３トップを採用したのが英国人のエマ・ヘイズ監督だ。現役時代にアーセナル女子チームのアカデミーでプレーし、指導者に転身後は米国女子リーグでキャリアを積んだヘイズ監督は、英国ではアーセナル女子のコーチを経験。
2012年から24年５月まで率いたチェルシー女子チームでは７回のリーグ優勝に加え、FAカップを５回、リーグカップを２回制覇。20ー21シーズンには女子チャンピオンズリーグで準優勝に導いた。チェルシーでは日本の浜野まいかを指導している。
アメリカは優勝が期待された23年の女子ワールドカップで、まさかのベスト16敗退。当時のブラトコ・アンドノフスキ監督が辞任して以降、正式な監督が不在だった。そんななか、チェルシー女子を率いて優勝した23ー24シーズン終了後に、
「クラブサッカーではないキャリア」を求めていたヘイズと24年５月に契約。パリ五輪では、12年ロンドン大会で日本を破って優勝して以来、３大会ぶりの金メダルを狙っている。
ヘイズ監督が就任以降、パリ五輪のGS３試合を含めてアメリカは７試合で６勝１分け。新政権となってから１度も負けていない。英紙『Guardian』は、オーストラリア戦後の記事で、「生まれ変わったチームの象徴が、ロッドマン、スワンソン、スミスの３トップだ」と記載した。
さらに、「アメリカの新チームは、さらなる努力が必要だが、いい兆しは見えている。準々決勝の相手は日本だ。ヘイズは長年、日本のボール保持力の高さを称賛してきた。
この試合で、ヘイズが行なっているチーム改革がどこまで進んでいるのか、検証するにはいい機会になるだろう」と、日本との一戦に注目した。
24年４月に行なわれた『SheBelieves Cup』でアメリカは日本と対戦。現コーチのトゥイラ・キルゴアが暫定監督としてチームを率いて、２ー１で勝利している。はたしてパリ五輪の準々決勝は、どのような結果を迎えるのだろうか。
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