VNL女子・準々決勝　日本、3大会ぶりのベスト4進出！ 中国相手にストレート勝ちを収める

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バレー女子日本代表がネーションズリーグでベスト4に進出した(C)Getty Images

　バレーボール・ネーションズリーグ（VNL）は日本時間6月20日、タイのバンコクで女子ファイナルラウンドの準々決勝が行われ、世界ランク7位の日本は、同6位の中国と対戦し、セットカウント3-0でストレート勝ち。3大会ぶりの準決勝進出を決めた。

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　負ければ終わりのファイナルラウンド。福岡大会からメンバー14人を変えずに挑んだ日本は第1セット、キャプテンの古賀紗理那、ミドルブロッカーの荒木彩花のアタックなどで序盤から優位に進める。終盤に中国の追い上げにあって20-20となったが、岩崎こよみのサービスエースが決まるなど、突き放し、最後は林琴奈が得点して25-21と先取した。

　第2セットは、中盤まで中国にリードを許す。しかし、石川真佑のサービスエースが決まるなど追い上げを見せ、宮部藍梨のサーブで崩して流れを引き寄せて逆転。古賀が20点目を挙げて、20-18と2点差にした。古賀のサービスエースも決まり23点目を入れると、このセットも25-21で連取。第3セットも奪った日本は、セットカウント3-0でストレート勝ちを収めた。

　対戦した中国のメディア『新浪体育』は試合前、このファイナルラウンドを主に控えの選手で臨む現状に「プレーする機会を与えれば、彼女らはベストを尽くすだろう」とし、「今回の日本女子バレーボールチームとの試合は、中国女子バレーボールチームの若手選手にとって活躍の場となる」と、若手選手に大きな期待を寄せていた。

　日本は2年連続でベスト8の壁を越えられなかったが、今大会でベスト4進出が決定した。予選リーグでも勝利したアジアのライバル相手に再び勝利したが、同時に中国の層の厚さも実感した。五輪へ向けて弾みのつく大会にするため、この勢いで頂点を目指す。

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