アジア王者としてパリ五輪参戦が理想的だが…準優勝の方が本大会で突破の可能性が高い？ C組＆D組の難易度を探る

ここまで来たらU-23アジアカップで優勝して、アジア王者としてパリ五輪に行くのが理想的な流れだ。大岩剛監督も選手たちも、現時点で本大会での組み合わせのことはあまり考えずに、優勝を目ざして決勝でウズベキスタンと戦うだろう。それを大前提として、優勝の場合と準優勝の場合で、本大会でどうなるかをシミュレートしてみたい。

すでにパリ五輪の抽選会は行なわれており、アジア３枠と大陸間プレーオフ枠も含めて組分けが決定している。U-23アジア杯で優勝なら、D組でパラグアイ、マリ、イスラエルと、準優勝ならC組でスペイン、エジプト、ドミニカと対戦することになるが、結論から言ってしまえば、準優勝でC組に回った方が、突破の可能性は高い。

欧州勢では、C組なら東京五輪で惜しくも敗れたスペイン、D組なら昨年のU-20ワールドカップで因縁のあるイスラエルと対戦することになるが、欧州予選を兼ねたU-21欧州選手権の優勝はイングランドだった。

しかし、周知の通り男子はイギリス代表としては参加せず、準優勝のスペインとベスト４のイスラエル、ウクライナが３枠を勝ち取ることとなった。

スペインはU-21欧州選手権の主力は2000年生まれの選手で、これまで通りなら彼らの中から３人が、オーバーエイジとしてパリ五輪に出場するはず。10番を背負ったMFロドリ・サンチェス（レアル・ベティス）やFWセルヒオ・ゴメス（マンチェスター・シティ）などが候補だ。

一方で2001年生まれ以降の選手で、同大会の主力になっていたのはボランチのアレックス・バエナ（ビジャレアル）、センターバックのジョン・パチェコ（レアル・ソシエダ）、GKアルナウ（パリ・サンジェルマン）ぐらい。

もちろんMFガビ（バルセロナ）や2007年生まれのFWヤマル（バルセロナ）など、一戦級のタレントたちがパリ五輪に参戦してくれば話は別だが、A代表が６月にドイツで開幕する欧州選手権（EURO2004）に参加するため、Wエントリーするかは現時点で不透明だ。
　
イスラエルはEUROに出場せず、おそらくオーバーエイジを含めたベストメンバーで、パリ五輪に臨んでくるだろう。U-20W杯の躍進が物語るように、言わばイスラエルの“黄金世代”だ。イスラエルの至宝とも称されるオスカー・グルーク（ザルツブルク）や驚異的な得点力を誇る大型MFオムリ・ガンデルマン（ヘント）など、個性的なタレントがチームとして結束してくるのは厄介だ。

無論、もし彼らと同組になれば、U-20W杯の対戦で悔しい思いをした松木玖生などにとっては、願ってもないリベンジのチャンスになる。

アフリカ勢では、アジア３位のイラクが入ったB組のモロッコが王者であり、C組のエジプトとD組のマリはほぼ同格だ。どちらも強敵だが、３月の親善試合で日本が１－３で敗れたマリは典型的な“サブサハラアフリカ”の国で、エジプトよりやりにくい。

マリはMFブバカル・トラオレ（ウォルバーハンプトン）が中心的な選手だが、FWアダマ・トラオレ（ハル・シティ）やモハメド・カマラ（モナコ）など、オーバーエイジが誰になるのかは気になるところだ。
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