ブルージェイズ・菊池雄星、大谷翔平のメジャー自己最速の打球に苦笑い…「速すぎて見えなかった」

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読売新聞オンライン
４回、大谷を三振に打ち取ったブルージェイズ・菊池雄星（２７日、トロントで）＝ＡＰ

　【トロント（カナダ）＝帯津智昭】米大リーグで２７日（日本時間２８日）、いずれも岩手・花巻東高出身のブルージェイズ・菊池雄星とドジャース・大谷翔平の今季初対決が実現した。大谷が二回、３学年上の先輩である菊池からメジャー自己最速の打球速度の右前適時打を放てば、菊池は一回は二ゴロに仕留め、四回には内角低めのカーブで空振り三振を奪った。対戦成績は３打数１安打１打点だった。

２回、一塁上から菊池雄星を見るドジャース・大谷翔平（２７日、トロントで）＝ＡＰ

　同時期に在籍はしていないものの、岩手県花巻市にある高校の同じグラウンドで汗を流し、メジャーの舞台に羽ばたいた２人が、今年も対峙（たいじ）した。大谷はエンゼルスでの６年間で、菊池に対して２０打数６安打、３本塁打４打点、打率３割と打ち込んでいた。移籍後初の直接対決に向け、「毎年毎年、そんなに数があるわけでもない。学校もそうだし、教えてもらった先生方の方が、楽しみという感じではないかなと思う」と話していた。

　二回二死一、三塁で迎えた第２打席。２ボール、２ストライクからの５球目、菊池が投じた９８・２マイル（約１５８キロ）の内角直球を、大谷が鋭いスイングで右前にはじき返した。この適時打の打球速度は１１９・２マイル（約１９１・８キロ）で、大リーグ公式データサイトによると、メジャー７年目で自己最速の打球だった。菊池は「インコースの悪くないボールだった。自分自身も腕を思い切り振ったボールだったけど、投げた瞬間にライト前に行っていた。打球が速すぎてちょっと見えなかった」と苦笑いした。

　四回の第３打席では、菊池が内角低めのカーブで空振り三振を奪った。勢い余って大谷のヘルメットが脱げ落ちた。「最後何とか三振を取れた。左右問わず、ナンバーワンの打者にもう確実になっている。そういう打者と対戦できるというのは、僕自身のレベルアップにもつながるし、本当に幸せなこと」。菊池がしっかりと先輩の意地を見せた。

　試合は４―２でドジャースが勝利し、６連勝を飾った。ブルージェイズは５連敗。菊池は６回９安打４失点、３奪三振で、２敗目（２勝）を喫した。大谷は５打数１安打１打点だった。

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