小野寺・・・本当に大丈夫か？

【写真】高校生レベルに「レベルアップ」した小野寺の三塁守備

　午前８時ごろ、小野寺の姿はサブグラウンドにあった。気温２２度、快晴の下、早出特守に参加。馬場内野守備コーチによる三塁ノックを約５０分間受け続ける。藤本内野守備走塁コーチも見つめる中、逆シングルや二塁転送を繰り返し、朝から汗びっしょりだ。

　「去年の秋は藤本さんから『中学生レベル』と言われたんですけど、今日は『高校生レベル』と。レベルアップしました（笑）」。昨秋キャンプから三塁に本格挑戦した。ひと冬を超えて、上達を実感。現在の課題は「送球」だという。

　「今までちゃんと練習したことがなかった。ステップとか知らない状態で守っていたので、確実に投げられるように練習しています」。１日のシートノックでは中堅と一塁を守り、この日は中堅から三塁へまわった。チームでは珍しい複数ポジションは岡田監督の期待の表れだろう。