日本新の前田穂南の強さは「人に左右されない」　ペースメーカーの前に出ても力を発揮

産経新聞
１９年ぶりに日本記録を更新し、電光掲示の前で笑みを浮かべる前田穂南＝１月２８日、ヤンマースタジアム長居（宮沢宗士郎撮影）

周囲に左右されない前田穂南（天満屋）の強さが存分に発揮された。２８日に行われた第４３回大阪国際女子マラソン（産経新聞社など主催、奥村組協賛）。ペースメーカーの設定は２時間２０分台のゴールだった中、さらに上を目指す前田は、中間点を過ぎて前に出た。「日本記録を出したい思いがあった。体が動いたらいこうと決めていた」。後半も失速することなく、ゴールまで駆け抜けた。パリ五輪を懸けた争いだけではなく、記録にもこだわった結果だった。

レース展開も序盤からその思いを後押しした。５キロ通過は１６分３２秒で、設定より８秒も早かった。武冨豊監督は「最初の入りが早かったこともきっかけになった」。その後も１キロ３分２０秒前後のハイペースが続いた中、前田は「不安はなかった」と飛び出し、２１～２２キロを３分１１秒という圧巻のペース変化で、ライバルを置き去りにした。

３１キロを過ぎてエデサにトップを譲り、４０キロ手前からは向かい風や雨に打たれて足が止まりかけた。それでもトラックに入って記録更新が現実味を帯びると「絶対切ろう」と残る力を振り絞った。日本女子の歴代の上位記録は海外レースで終盤まで男性ペースメーカーの力を借りていたが、この日の前田は後半を単独で走り切った。武冨監督は「人に左右されない。常に練習も一人でやれるし、人に頼らない」と目を細めた。

これでパリ五輪代表に大きく前進したのは間違いない。日本記録保持者となった２７歳は「東京五輪では（３３位で）すごい悔しい思いがあった。もう一度パリで世界と勝負して、自分の走りをしたい」。大きな自信を胸に、次なるスタートラインを見据えた。（大石豊佳）

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