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１月末で新日プロ退団のタマ・トンガが約１４年過ごしたリングに別れ告げる「人生で最高の体験だった」
タマは１月４日東京ドーム大会で鷹木信悟を撃破しベルトを奪取。その直後に、家族との時間を優先するために２０１０年から参戦した新日プロを１月末で退団する意思を表明していた。
すると翌５日墨田区大会でＥＶＩＬから襲撃され「今すぐ辞めろ」と暴言を浴びせられる。過去にもバレットクラブから追放された因縁の深いＥＶＩＬとの王座戦は、いきなり大荒れ模様となった。ＥＶＩＬのセコンドには「ハウス・オブ・トーチャー（Ｈ．Ｏ．Ｔ）」の成田蓮、高橋裕二郎、ＳＨＯ、金丸義信、ディック東郷が就いて劣勢を強いられたが、タマにもヒクレオ、エル・ファンタズモ、海野翔太、エル・デスペラード、邪道が助太刀に現れ６対６の大乱闘が展開された。
収拾不能の状況により一度は無効試合となったが、タマの要求でランバージャックデスマッチ形式の再試合が行われることに。場外に転落した選手をセコンドがリングに押し戻す完全決着ルールでＨ．Ｏ．Ｔの反則攻撃にさらされたタマだったが、ガン・スタン、ＤＳＤを決めて勝利を確信。しかし場外から東郷がレフェリーのカウントを妨害し、３カウントが幻になってしまう。
東郷をガン・スタンで排除したタマは再びＤＳＤを狙ったが、今度は場外から成田の改良型プッシュアップバーを浴びてしまう。そのまま最後はＥＶＩＬ（変型大外刈り）でマットに沈められ、無念の敗北を喫した。
しかしダメージの大きいＥＶＩＬは、マイクアピールする余力すらなくセコンドに肩を借りて退場。リングに残されたタマはマイクを握ると「新日本プロレス、アリガトウゴザイマシタ。全てに感謝をしたい。俺にホームを与えてくれたこと、君たちを知る機会をくれたことを感謝したい。アイ・ラブ・ユー」とファンに別れを告げた。
家族のいる米国に新天地を求めるタマは２４日後楽園大会までカードが組まれており、同大会がラストマッチになる可能性が高い。バックステージでは「もしニュージャパンのために、ファンのために過ごした日々がなかったら、俺はどんなヤツになっていただろう。それがあったからこそ、今ここにいる俺がいる。１５年かけて、俺はあらゆることを学んだ。レスリングだけじゃない。日本の文化、人々、仕事のことも。俺の人生で最高の体験だ。忘れることはない。それはどこに行こうと俺の中にあるし、どこに行こうとも見せていくことになるだろう」と感謝の言葉を重ね、約１４年間を過ごした新日本マットとの別れを惜しんだ。
東スポWEB2024年1月21日 05:00
https://www.tokyo-sports.co.jp/articles/-/289578
