才木も加治屋も馬場も坂本と組んだ方が成績良かったのでは？

阪神・坂本誠志郎捕手（30）が11日に甲子園球場で自主トレを公開。多くの選手がチームメートや他球団の選手たちと合同で鍛錬に励む中、坂本は単独で汗を流している。

　その理由は「独りでできないとプロ野球の世界で生きていけない。入団した時に掛布さんから『独りに強くなれ。野球選手は孤独だ』と言われてきたので。自分の野球を見直してみたい」とのこと。昨季は扇の要としてチームの日本一に大きく貢献し、ゴールデン・グラブ賞も獲得した。大きな飛躍を遂げたシーズンの直後だからこそ、自身がプロ入りした当時、二軍監督を務めていたタテジマの大レジェンド・掛布雅之氏の教えに改めて立ち返り、実践することにした。

　年末年始は空いた時間を存分に使い、ドラフト1位ルーキー・下村海翔投手（21＝青学大）ら新加入選手の映像をチェック。「下村は制球が良くゲームメーク能力にたけている印象。身体能力の高さも感じました。性格なども把握した上で、できる限りのサポートをしてあげたい」。投手に寄り添ったリードを身上とする坂本だけに、ニューカマーの調査は入念に行っている。

　坂本と梅野という実力十分の2人の捕手を効果的に併用し、球界の頂点を38年ぶりにもぎ取った岡田虎では「才木、西純らのパワー系投手には梅野」「村上、大竹ら技巧派系投手には坂本」といった図式で、先発マスクも固定化。〝2人の正捕手〟を切磋琢磨させ、負担を分かち合う岡田監督の手腕は大きな相乗効果を生んだ。