佐々木朗希がメジャー挑戦機運を高めるために越えるべき「ハードル」とは

【動画】佐々木朗希が日本人最速タイに並んだ！驚愕の「165キロ」を計測した歴史的瞬間の映像

　佐々木は今春のWBCにも侍ジャパンの一員として出場、日本人最速タイ165キロをマークするなど、剛腕の名前を世界中にとどろかせた。

　またかねてからメジャー希望を持っており、今オフのポスティングシステムでのメジャー挑戦は実現しなかったが、今後も粘り強く球団とは交渉を持つと見られる。

　ただ自身がいくら行きたいといっても、ポスティングシステムを利用したメジャー挑戦には球団、ファンの理解も必要となる。12年総額3億2500万ドル（約460億円）と投手として史上最高額の高評価を勝ち取ったドジャース・山本由伸はオリックスで3年連続投手4冠を果たす無双ぶりでチームのリーグ3連覇を支え続けた。

　山本ほどの成績を残すのはなかなか難しいだろうが、プロ4年目にして未だ年間通して活躍したことがない佐々木のメジャー挑戦には、時期尚早の見方が付きまとうのも仕方がないことかもしれない。

　今季も前半戦だけで7勝をマークしたものの球宴以降は左わき腹肉離れや体調不良もあり、3度の故障離脱を強いられた。1メートル90センチ超の恵まれた体格ならなる迫力あるピッチングは未だ完成形とはいえず、年間通しての安定したパフォーマンスを含め、クリアすべき課題もありそうだ。

　チームに与える影響もある。「ガラスのエース」ともいわれる佐々木を気遣い、登板変更など含め、シーズン中もほかの投手陣へのしわよせも避けられない。吉井理人監督も佐々木に関しては、ポスティングでのメジャー挑戦に理解を示しながらも、自身ならば、もう少し球団に恩返しを行ってから挑戦すると語るなど、ルーキーイヤーから近くで見守ってきたからこそ、心身ともに成熟することを求めている。