岡田阪神“常勝軍団”へのヒントは中野拓夢と大竹耕太郎にアリ？

　2022年の秋季キャンプで、それまで遊撃を守っていた中野拓夢を二塁にコンバートした。中野の肩の強さや捕球してからの一連の流れを岡田監督自身が見て、「ショートよりセカンドのほうがいい」と判断したからであるが、これは正解だった。守備による負担が減ったこともあってか、打撃面でも成長し、春には第5回WBCの日本代表、さらにはオールスターに選ばれるまでになった。このコンバートは高く評価していい。

「腐らずに努力した結果」が成果につながる好循環

　一方で、2021年シーズンまで二塁のレギュラーだった糸原健斗はベンチを温める日が多くなった。たしかに、彼の打撃技術は捨てがたいものの、守備には難があった。それでも、矢野前監督時代は多少の守備のミスには目をつぶり、打撃を優先してスタメンで起用していたが、岡田監督はそれをよしとしなかった。「守備のいい者を優先して使う」と中野を二塁にコンバートし、入団4年目の小幡竜平の安定した送球と高い身体能力を生かした守備範囲の広さを評価して遊撃のレギュラーとして起用した。