巨人・阿波野投手コーチ、報知に叩かれる

【巨人】ベンチとブルペン連携不足、阿波野投手チーフコーチ「適材適所の配置」かなわず…２年連続Ｂクラスの原因探る「投手編」

　昨年リーグワーストの救援防御率３．７８だったブルペンを再建するために招へいしたのが、１９年から中日の１軍投手コーチを３年間務め、強力リリーフ陣をつくり上げた阿波野コーチだった。「どうやって強いブルペンをつくるか。適材適所で配置していきたい」と役割を理解していた。だが、救援防御率は昨年と同じくリーグ最下位で、３．８２とさらに悪化。１年目という点を考慮しても、期待に応えたとは言いがたい。

　今季の１試合の平均救援起用人数は、リーグ最多の３．５１人。１イニングを任せられる投手が限られており、勝ちパターンを固定できなかった。役割を明確にできなかったことで、中には１日に５度も肩をつくったり、ブルペンの準備だけで１週間で２００球近く投げた投手もいた。ファーム関係者は「体が思うように動かなくなって帰ってくる選手もいた」と明かした。

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　今季、大勢が離脱する事態も想定し、最速１６１キロの剛腕・ロペスを獲得した。だが、他球団のスコアラーが「キャンプの時から球はそこそこ速いけど、球質や変化量のデータから見ても苦労するなと思っていた」と明かすように、来日１年目の右腕はわずか８試合の登板に終わった。シーズン中にもトレードでオリックスから鈴木康やバルドナードらを駆け込みで補強。リリーフ陣に厚みを加えたが、同じく守護神の湯浅が抜けてもカバーできた阪神とは違い、大勢の穴を埋めるだけの戦力はなかった。「適材適所の配置」は、最後までかなわなかった。