リバプール名将クロップ、MF遠藤航の獲得に喜び　「本当に嬉しい」「ワタルはいい選手だ」

　イングランド1部リバプールは現地時間8月18日、ドイツ1部シュツットガルトから日本代表MF遠藤航を獲得したと正式発表した。背番号は「3」に決定。チームを指揮するドイツ人の名将ユルゲン・クロップ監督は、クラブ公式サイト上で喜びを露わに。
「本当に嬉しいよ。ワタルは本当にいい選手だ。サッカーの世界では、このようなことがあるのは知っているが、彼は本当にいい選手だから見てほしい」と語っている。

　30歳の遠藤は、18年夏にJ1浦和レッズからベルギー1部シント＝トロイデンへ完全移籍し、自身初の海外挑戦を果たした。19年夏にドイツ2部（当時）シュツットガルトへレンタル移籍。翌年に完全移籍へ移行し、リーグ戦21試合1得点の成績を残し1部昇格へ貢献した。

2020-21シーズン以降、チームの主軸へ定着し、翌年からはキャプテンに就任。ブンデスリーガで20-21シーズンから2年続けて“デュエル王”に輝くなど抜群の守備力を発揮し、ドイツ国内での評価を高めたなか、世界最高峰とも言われるプレミアリーグへの移籍を掴んだ。

　シュツットガルトのセバスチャン・ヘーネス監督は「30歳になった彼に、プレミアリーグのリバプールに加入するチャンスが与えられた。彼の夢だった」と、念願の移籍だったことを指摘。リバプールでは2020年1月から2年半在籍したMF南野拓実（ASモナコ）以来、史上2人目の日本人選手となる。

クラブ公式サイト上では、クロップ監督のコメントを紹介。日本代表MFの獲得が正式決定し「本当に嬉しいよ。ワタルは本当にいい選手だ。彼は本当にいい選手だから見てほしい。経験豊富で、シュツットガルトのキャプテンで、日本のキャプテンで、
英語が上手で、いいやつで、家族思いで、ピッチの上では機械のようで、そのうえいいサッカー選手で、センセーショナルな態度をとる。だから、本当に嬉しいよ」と、語った。

（FOOTBALL ZONE編集部）
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