「最初は全員で退所だった」King＆Prince分裂の真実に迫る！永瀬廉との関係に亀裂が生じた平野紫耀の真意とは！？

　King＆ Prince（以下、キンプリ）の平野紫耀、岸優太、神宮寺勇太の脱退が、5月22日に迫っている。デビュー5周年の記念日となる5月23日から、キンプリは永瀬廉と高橋海人の2人で活動していく。

　“5人最後の日”を目前に、続々とテレビ出演のスケジュールが発表されている。

競い合う6人が集められたキンプリ
「5月18日には、日本テレビ系『ぐるぐるナインティナイン』の人気コーナー『ゴチになります！』に平野さんが出演します。19日にはテレビ朝日系の『ミュージックステーション』にグループで出演することが発表されています」（テレビ誌ライター）

　5月20日には、冠番組『King＆ Princeる。』（日本テレビ系）のゴールデン2時間スペシャルが放送される。

「5月3日、4日に新潟県でロケをしていた様子が目撃され、ファンを中心にSNSで拡散されました。メンバーは、彼らを一目見ようと集まった住民に笑顔で手を振るなど、とにかく上機嫌。仲のよさそうな様子だったそうです」（同・テレビ誌ライター）

　ジャニーズ事情に詳しい霜田明寛さんは、彼らの関係性について、こう分析する。

「仲はいいけれど、ただの“仲よし”だけではなく、お互いをライバル視しながら高め合える関係だと思います」

　このようなグループが形づくられたのは、その“歴史”が影響しているという。

「キンプリの前身ユニットは、’15年6月に結成された『Mr.Kingvs Mr.Prince』です。高橋さんと、関西Jr.として人気を集めていた平野さんと永瀬さんによる『Mr.KING』の3人と、岸さんと神宮寺さんとキンプリの元メンバーである岩橋玄樹さんの3人による『Mr.Prince』で構成されていました」（スポーツ紙記者）

　名は体を表していて……。

「グループ名に“vs”とあるとおり、競い合う6人が集められたのではないでしょうか。例えば、平野くんは高橋くんのダンスを“ジャニーズの中で1番”だと話していますが、平野くんも自信があったはず。自分よりダンスが上手そうな年下のメンバーと組むことには、焦りも感じたことでしょう。『Mr.Prince』は、それぞれの入所当時から東京Jr.として切磋琢磨しており、自発的に“ライバル意識”が芽生えていったのだと思います」（霜田さん）

しかし、’15年秋に『Mr.Kingvs Mr.Prince』は分裂。

「『Mr.Prince』の3人は、しばらくグループ名が与えられず、仕事も激減しました。神宮寺さんは当時について、心が折れそうになったと振り返っています。岸さんは退所も考えたそうです」（アイドル誌編集者）

“自分の頭で考えて決める”教育を
　’16年になり、グループ名を失っていた3人にも名前が与えられた。

「『Mr.KING』と『Prince』として、それぞれのグループで活動するようになりました。この期間もメンバー同士で“また6人でくっつきたい”“安心してパフォーマンスできるのは、この6人だ”と、よく話していたそうです」（同・アイドル誌編集者）

　そこで、ついに動いたのは平野だった。

「神宮寺さんに“ジャニー喜多川社長へのデビュー直談判”の計画を打ち明けたのです。平野さんの思いを聞いて、神宮寺さんも決意を固めてから、6人での食事会が開かれました」（芸能プロ関係者）

　平野の口から話すまで、食事会の“真の目的”は伏せられていたという。

「自分で説得したい思いがあったそうです。しかし、岸さんと永瀬さんは、はじめは直談判に反対しました。それでも、話し合いを重ねることで全員の考えが一致したそう。“直談判に失敗したら退所”という覚悟まで決めて、’17年9月にジャニーさんのもとへ“6人でのデビュー”を頼みに行きました」（同・芸能プロ関係者）

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