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侍ジャパンが笑い飛ばした〝対戦相手変更騒動〟「簡単に言えばアメリカあるある」 他国メディアは「謀略」
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３大会ぶりの世界一奪回まで残り２試合。準決勝の相手はプエルトリコ―メキシコ戦の勝者となったが、気になるのがこの日の試合前に浮上した〝対戦相手変更騒動〟だ。
当初、日本の準決勝の相手は米国だったはずだが、この日に更新されたＷＢＣの大会公式ホームページで、変更されたことが判明。侍ジャパンの関係者の間でも混乱が生じた。
急きょ、ＭＬＢの運営戦略責任者、クリス・マリナック氏が試合前に東京ドームで会見を開き「組み合わせを変更したわけではない」と強調。そして「米国と日本が、どういうケースであっても準決勝で対戦するという情報自体がそもそもの誤り」と説明した。
どうしてそうなったのか。関係者の話を総合すると、ＷＢＣ主催者サイドが今回の日本と米国の試合についての〝特例（１次ラウンドの通過順位にかかわらず試合日を固定）〟を、解釈の仕方によってはどちらともとれるあいまいな言い回しで説明したことが、混乱の原因となったという。
だが、侍ジャパンの関係者の１人は「チーム全体で準決勝で米国と対戦することを想定しながら動いていたことは否定できない」としながらも、次のように言って笑い飛ばした。
「簡単に言えば『アメリカあるある』という流れだと思います。テレビ放映権の問題でＭＬＢが都合よく日程を動かすのは、レギュラーシーズンやポストシーズンでもよくあるケース。だから、そういうことも想定しながらわれわれは準備していたし、ハッキリ言ってしまえば誰も動揺していません。おそらくＭＬＢ側としては決勝で米国対日本が実現すれば、大谷対トラウトなどの夢対決もオンエアできるわけで、ビッグマネーが呼び込めると計算したのでしょう。望むところじゃないですか。大谷だって逆に決勝で米国を〝ブッ叩いてやる〟と思っているはずですよ」
たとえ米国側から〝横ヤリ〟を入れられようが何だろうが、大谷ら侍ジャパンは世界一を目指して、このまま突っ走る覚悟だ。
【韓国メディアは「謀略」「非常識な取り組み」】他国はどう報じたか。韓国メディアのスポーツ朝鮮（電子版）は「ＷＢＣを主催するＭＬＢ事務局が、準決勝スケジュールをこっそり変えた。米国を何とか決勝まで行かせようとする謀略と見られる」と報じるとともに「ＭＬＢは何の説明もなく数日前に対戦表を変え、米国の８強が確定した後であるこの日に、該当規定を発表した」「ＭＬＢ事務局は今回のＷＢＣを通じて『最強アメリカ野球』の地位を取り戻し、米国内野球人気復興期を迎えたい。ところが米国は予想より戦力が圧倒的ではなく、思ったより強い日本と準決勝で戦いたくないようだ。ひたすら自国の利得だけ考えるＭＬＢ事務局の非常識な取り組みだ」と断じた。
