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目立つのは“大嫌い”、登板日は“怖い”…佐々木朗希が人前で話ができるようになるまで
「恥ずかしがり屋だった」目立つのことを嫌った少年時代
「昔と今で、なにが一番変わったかというと人前で話が出来るようになったことだと思います。本当に今までは人前で話をすることが出来なかった。目立つのが嫌い。集合写真とかを撮るといつも端とか目立たないところにポジションをとっていた。恥ずかしがり屋だった」
侍ジャパン合流直前の糸満キャンプ。メディアの多数のカメラが佐々木朗希の一挙手一投足を見逃すまいと追いかけてくる中、ふと昔を思い出したかのように笑った。
野球におけるパフォーマンスだけではなく、そのスラッとした長身も目立つ。小学校6年生の時で168センチ。中学2年生の時には180センチを越えて、高校に入った時には186センチほどになっていた。そして今は1メートル92センチ。おのずと街を歩けば、誰もが振り返る。「だから猫背になった」と本人は苦笑いを浮かべる。
色々なエピソードがある。中学校の時の身体測定。長身であることを周りが騒ぐのが嫌だったため測定の時にわざと膝を曲げて過少申告をしたという。それほど、なにかにつけて目立つのは嫌だった。
保育園で誕生月の子供たちがステージに上がって質問を受けるイベントがあった。一人一人が「好きな食べ物や飲み物はなにですか?」と聞かれ、嬉しそうにハキハキと答えていく中、一人だけステージに上がっても、決して口を開こうとはしなかった。徹底的に抵抗するため、困った先生が3歳年上の兄に「代わりにお兄ちゃんが答えてください」とお願いをして、なんとか「ココアです」という回答を代理で引き出した。お兄さんが6歳。佐々木朗希が3歳の時の話。人前で話をするのが本当に苦手だった。ココアは好きだった。
幼稚園などでの劇の発表会でも主人公とは無縁。率先して照明係などの裏方役に回ったり、脇役でもセリフのない木や石の役などを好んで選んだ。家族写真を見ても、なかなかまともに笑った写真を見つけることはできない。七五三お祝いの撮影も袴姿にはなっても、必死に抵抗するかのように、はにかみながら写真に写っている。それが21歳となった今はどうか。メディアから多数の取材依頼が舞い込む。当然、撮影もあり、笑うことを求められ、笑顔を作る。完全試合をしたことで表彰やスピーチをすることも増えた。本人も驚くほど環境は変わっていった。
怪物が、まだ怪物ではなかった頃の話
ただ、不思議な事に目立つのが嫌いで必死に目立たないように生きてきた中で野球では一番目立つピッチャーを自らの選択で選んだ。グラウンドの真ん中。誰もが注目をするマウンドから投げるピッチャーが好きだった。小学校の時は「ショボすぎるピッチャーだった」と言う。身体が大きいこともあり、一塁を守る事も多かった。外野を守ることもあった。「ボク以外のピッチャーの方が速い球を投げていた。なによりもみんなボクよりコントロールが良かった」と当時を振り返る。それでも心折れることなく試合で一番目立つピッチャーを色々なターニングポイントで選び続けた。そして転機は中学時代に訪れる。
141キロ。佐々木朗希が最初に記録したスピードガンの球速だ。中学3年生の時、岩手県八幡平市にある球場のビジョンに映された。
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3/10(金) 11:24
文春オンライン
