阪神・杉山新オーナー〝毎週視察〟のモーレツぶりに岡田監督もタジタジ…「ホンマに野球好きやというのが分かる」　鳥谷敬氏は臨時コーチに　沖縄春季キャンプ

沖縄・宜野座村で春季キャンプ中の阪神・岡田彰布監督（６５）は、阪急出身初となる新総帥の「毎週視察」というモーレツぶりに、恐れ入りつつ若干、引き気味だ。

キャンプ第３クール初日の９日、愛弟子の鳥谷敬氏（４１）が３日間の「臨時コーチ」として参加。世話の焼ける３年目・佐藤輝明内野手（２３）がシート打撃でバックスクリーンへの豪快な一発をお見舞いし、指揮官は「怒った甲斐があったわ（笑）」と上機嫌の一日を過ごしたが、その裏で仰天の出来事が…。

この日の練習途中、すでに４日から２日間の視察を終えたはずの杉山健博オーナー（６４）＝阪急阪神ホールディングス代表取締役社長＝がキャンプ地を電撃訪問した。「野球が好き」と何度も公言する新総帥は、岡田監督の横にぴったりマーク。さらに、今後はキャンプ打ち上げまで毎週、定期的に視察に来ることが判明したのだ。

この前代未聞の事態に岡田監督は「しかし、ホンマに野球好きやというのが分かるな。毎週来るということらしい。遅くまで練習を見てるオーナーなんておらんやろ」と目を白黒。「これまでは坂井オーナーの３度（の視察）が最高やったみたいやけど、『それを超えたい』と言うてたわ。初めてキャンプに来て、そのうれしさもあると思う。なんか選手の食堂も見たいらしい。『何を食っているのか』と…」とあまりの探求心に、百戦錬磨の指揮官もタジタジだ。

球団内では「多忙の中でも足を運んでもらえるのはいいこと」と歓迎する声が多いが、岡田監督からは「そのたびに付き添うスタッフは大変ちゃうか」との気遣いも。純粋に野球の知識を深めたいのか、何かただならぬ使命でも帯びているのかは定かでないが、シーズン本番でも「できる限り試合を見たい」と意気込む杉山オーナーから、今後も目が離せない。　（岩﨑正範）