阪神・伊藤将司、開幕投手へ闘志！青柳が大本命も「目指してやりたい」まず“初実戦”11日紅白戦に登板志願

　“開幕”から開幕！阪神・伊藤将司投手（26）が、1日から始まるキャンプインを前に、まずは今年のチーム初実戦となる11日の紅白戦登板を志願した。

　「紅白戦があるのでそこに合わせながらいけたらと思います」

　11、12日に予定されている紅白戦は1、2軍合同の12回制で行われる。本来の位置づけは若手選手らレギュラーの座を争う選手のアピールの場。一方で伊藤将はすでに青柳、西勇らとともに開幕先発ローテーション入りに当確ランプをともしている。投げる必要性はない…はずだが、これも“投志”の表れだろう。さらなる高みを見据えるからこそだ。

　「自分がやるべきことをしっかりして、開幕投手になれるようにできたら。開幕投手は先発をやっている以上は目指してやりたいと思っているので、そこに選ばれるように頑張りたい」

　今季目標は、開幕投手。3月31日DeNA戦の先発マウンドに立つためにも、自身が納得のいく調整ロードを歩む算段だ。11日紅白戦の1週間後の18日にはDeNAとの練習試合という「仮想・開幕戦」も待つ。

　開幕投手の大本命は2年連続最多勝に輝く青柳だが、チャンスはある。入団2年で通算19勝、同防御率2・53と、抜群の安定感を誇る。普段から「青柳さんに負けない勝ち星を挙げたい」と強く意識もしてきた。マイペース調整となる先輩右腕とは対照的に、チーム初戦から首脳陣に対して存在感を見せつける絶好の機会だ。

　今キャンプでは「直球の力強さ」の確立をテーマに掲げる。持ち味である安定した制球力と切れ味鋭い変化球に球威抜群の直球が加われば、まさに鬼に金棒。「（キャンプは3回目なので）結構慣れてきた。なんとなく、（こうやる）というイメージはついている」と伊藤将。「2・11」から「3・31」へ向かう一本道を進む。（石崎　祥平）