阪神・中野、グッズ売り上げＮｏ．１取る！　ＷＢＣ世界一手土産に虎の顔になる

打って、売りまくる！　阪神・中野拓夢内野手（２６）が２５日、甲子園で行われた２０２３年の新作タイガースグッズ内覧会に参加。自身監修の香水やアクリルスタンドなど新商品を紹介し、選手関連グッズで売り上げ１位を狙うことを誓った。今季は３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表入りが内定。世界一とアレに貢献し、名実ともに虎の顔となる。

虎マーク入りのクロスバイクにまたがり、マットレスに寝そべって夢を語った。多種多様な虎グッズに中野が童心に帰って目を輝かせる。支えてくれる球団スタッフ、そして虎党のために－。狙うは、グッズ売り上げ１位の勲章だ。

「それはもちろん取れるなら取りたいです。（佐藤）輝に限らず、梅野さんであったり、近本さんであったり、いろんなカッコイイ人がいるので、負けないようにたくさんグッズを売っていきたいと思います！」

昨年の選手関連グッズの売れ筋ランキングは、１位・佐藤輝、２位・近本、３位・大山、４位・糸井と続き、中野は５位だった。幼少期から憧れ続けた球団ＯＢの鳥谷敬氏は２０１３年から３年連続で売り上げ１位と常連。この〝タイトル〟を取ってこそ、名実ともに虎の顔になれる。

「こんなにもたくさんのグッズがあるとは分からなかったですし、家でも使えるようなものを出してくれているので、ぜひ買ってほしいなと思いました」

２年連続で参加した新作グッズ内覧会は、今年もワクワクするお宝でいっぱいだった。球団マークの入った漆黒のクロスバイクに「カッコイイ。このまま日本一周したい」とニヤリ。中野のおススメは、布団メーカーの西川とコラボしたマットレス。実際に寝心地も確認し「よかったです。寝心地抜群だと思います」と太鼓判を押した。

自身が監修した香水は、かんきつ系のワイルドローズをセレクト。「そういう匂いが好きなんだなと思っていただけたら、自分としてもうれしいこと」と宣伝も忘れない。趣向を凝らした虎グッズ。見ているだけで、シーズンへの機運を高めてくれる。ファンが球場で身につけてくれれば、とてつもない力をくれる。「本当にたくさんサポートしていただいているなと感じた」と感謝の気持ちでいっぱいだった。

その恩には結果で返す。３月のＷＢＣ日本代表に内定。日の丸を背負い、世界をまたにかけて暴れまわるつもりだ。そして当然、阪神に帰ってくれば、〝アレ〟のために全力を尽くす。

「今年から新体制になって、こうやってグッズも新しくしていただいて。それを結果で返せるように、全員でアレを目指して、ファンのみなさんと一緒に頑張っていきたいと思います」

日本代表でも、阪神でも、グッズでも狙うは頂点。すべての〝アレ〟に貢献し、人気も売り上げも、うなぎ上りにアップさせる。（原田遼太郎）