阪神　青柳晃洋がポロリ　侍ジャパンの「入れ替え枠に入っている」ペナント開幕に「照準」

　阪神・青柳晃洋投手（２９）が１７日、ＷＢＣに出場する侍ジャパンの「入れ替え枠」入りを明かした。この日、静岡県内で自主トレを公開。開幕投手について、岡田監督は青柳を本命としつつ、ＷＢＣ出場による疲労などを懸念していたが、右腕は「入れ替え枠に入っているが、３０人枠には入っていない」と告白。「タイガースの開幕に照準を合わせる」と、３月３１日のＤｅＮＡ戦（京セラＤ）への決意を示した。

　昨季はプロ７年目で初の大役が内定していたものの、３月中旬に新型コロナ陽性が判明して離脱。「選ばれてすごくうれしかったし、投げられなくて、すごく残念だった」と振り返った。「投げたいし、投げないといけない」と雪辱を誓った。

　昨季は投手３冠でエースの地位を固め、今オフは初めて村上、岡留ら後輩と自主トレ中。昨季は８月以降が２勝３敗で、後半戦のパフォーマンス向上へ「きついときに崩れない」をテーマに取り組む。「数字が出る部分は全てキャリアハイを」。セ・リーグ初の３年連続最多勝（パ・リーグは野茂、松坂）も視野に飛躍を目指す。（宮崎　尚行）