阪神・岡田監督、大山悠輔４番起用のワケ　秋季キャンプで信頼度アップ！！　中心選手として自覚促す狙いも　打順固定も容易に

【トラとら虎】

阪神・岡田彰布監督（６５）は今季の４番を大山悠輔内野手（２８）に託すことを明らかにした。大山といえば過去に４番失格を何度も繰り返したことで知られており、本当に任すことはできるのか。岡田監督は「心配ない。そもそも野球に対する考え方がしっかりしている」と今回の決断に自信を持つ。

そのきっかけは昨年１１月に高知県安芸市で行われた秋季キャンプ。監督の立場で初めて接した新指揮官は大山の野球観を見直した。常に念頭にあるのはフォア・ザ・チームや全力疾走。たとえポジションや打順をたらい回しされてもグチをこぼさず、「勉強になる」とプラス思考で取り組む姿勢は有名である。

実はこのキャンプでは打撃術でも変化があった。岡田監督から「ミートポイントをボール１個分くらい投手寄りにしてみたら」とのアドバイスを受け、試し打ちした結果、飛距離も打球の伸びも違うではないか。２月の沖縄キャンプでは、この新打法を固めるのが一番の課題になる。

打順というのは柱の４番が決まれば、周りは案外たやすく固められるものらしい。もっか有力な上位打線は１番近本、２番中野、３番ノイジー（前アスレチックス）、４番大山、５番佐藤輝といったところか。そういえば阪神打線は、金本が４番から退いた２０１１年以降、新井貴、ゴメス、福留、ロサリオ、大山、ボーア、佐藤輝らにその座を託してきたが、誰も期待に応えることができなかった。これも１７年連続Ｖ逸の一因であるのはいうまでもない。

岡田監督はさらに、大山を一塁手として全試合フルイニングで起用する意向も明らかにしている。そこには中心選手としての自覚をいまから促す狙いもあるのではないか。大山は指揮官が出した２つの約束手形を、「結果を出せといわれているようなもの」と覚悟を持って捉えている。　（スポーツライター・西本忠成）