「100％全員が好きになる」侍ジャパン・栗山英樹監督”家族面談”でヌートバー選出、初の日系選手

　3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に臨む日本代表「侍ジャパン」の栗山英樹監督（61）は11日、オンラインで取材に応じ、カージナルスの日系選手、ラーズ・ヌートバー外野手（25）が代表入りすることが内定したことを明かした。

　「僕と本人とオンラインで話し込んで、ヌートバー選手の参加をお願いしました。快く受けてくれる形です。『喜んで受けます』というふうな表現をしてくれた」。正式な契約は先だが、侍ジャパンとしてWBCに参加することで合意した。

　昨季はメジャーで108試合に出場して打率2割2分8厘、14本塁打、40打点。「ツボに来ればホームランも打てる。スピードもある。バランスのいい選手」。外野の守備も「ボールに対するガッツであるとか気持ちだったりとか」も含めて高評価しているという。昨季のポストシーズンでセンターを守れることを示しているヌートバーにはセンターを任せ、右翼は鈴木、左翼は吉田というメジャー3人で外野を組むことが濃厚となる。

　侍ジャパンに日系選手が入るのは初めて。世界一をつかむために、大きな戦力となると考えた。今の世相も頭にあったという。「まだ戦争が起こったりする世の中。もともと人はみんな1つだったはずで、そういったことへのメッセージだったり、形を示すのもスポーツの力だと思っている」とも話した。また、直接交渉したヌートバーの人柄については「表情だったり、直接話したら、100％全員が好きになる、そんな愛すべき人柄だし、魂を持った選手」。ヌートバーの日本人の母親とも話したといい、家族全員が侍ジャパン入りを喜んでいるという。

　大谷も含めたメジャー組の合流時期については「ほぼほぼ参加の時期は同じような感じにはしたいなって思っています。一番重要なのは、どのタイミングで日本のオープン戦に出られるのかということ。早く来ても試合に出られなかったら全く意味がない。そのあたりというのは今、NPBが全面的に（MLBと）勝負をしてくれてる。そこを突破してくれると僕は信じている」と話した。
中日スポーツ

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