阪神・島田〝うなぎ上り〟の年を誓う　背番号５３の先輩・赤星臨時コーチに弟子入り志願

　阪神・島田海吏外野手（２６）が１０日、鳴尾浜で汗を流し、春季キャンプで臨時コーチを務める赤星憲広氏（４６）への弟子入りを志願した。かつて同じ背番号５３を背負ったレジェンドは球団最多３８１盗塁を誇る。キャンプでの対面を前に“ウナギ”のニックネームを持つ人気者が目を輝かせた。

　「盗塁だったらどういう感覚でスタートしているのか。守備もベースランニングの技術も、聞きたいことはたくさんあります」

　昨季は自己最多１２３試合出場で２１盗塁をマーク。成功率・８０８も「まだまだ良くなるんじゃないかと自分では思っている」ときっぱり。大事な局面でベンチの要求に応えるため、スタートのコツを聞き出すつもりだ。

　レギュラー奪取へ、バットにも磨きをかける。「３割打ちたいですし、出塁率は３割５分以上はほしい」。今年のテーマに掲げる出塁率アップとともに、「相手に怖さを与えられるようなスイング」で、二塁打、三塁打の量産を狙っている。

　年末年始は九州学院の先輩である中日・溝脇と母校で自主トレ。この日から鳴尾浜に場所を移し、ウエートトレなどで体を動かした。さらなる飛躍へ「うさぎ年」ならぬ「うなぎ年」の１年とする。