大谷翔平の遠慮なし“ツンデレ発言”→ピリピリ空気が一変…WBC会見後、舞台袖の会話に見た栗山監督との“リアルな師弟関係”

主役の登場に、カメラのフラッシュが一斉に光った。都内で行われた野球日本代表「侍ジャパン」の記者会見。

3月のワールド・ベースボール・クラシック(WBC)に向けた代表発表の席に大谷翔平は、ペコリと頭を下げながら待ち受けるテレビカメラ15台、報道陣約120人の前に姿を現した。

紺色の代表ユニフォームからのぞく腕は筋肉が隆々と浮き上がり丸太のよう。

一段とパワーアップした体躯に、記者の間から思わず「デカい……」の呟きが漏れた。

大谷と栗山監督。2012年のドラフト指名時から続く師弟関係には、特別な絆がある。 

その才能を信じ、時に周囲から批判を浴びながらも起用してきた指揮官はまさに二刀流の生みの親。

前人未到の道を切り開く日々には、綿密なコミュニケーションと二人三脚の試行錯誤があった。

メジャー挑戦後、名実ともに世界一の選手となった大谷がWBC出場を決めた背景に栗山監督の存在があったことは疑いようもないが、それを安易なエピソードとして披露しないのも大谷らしいところ。

指揮官の頬を緩ませた“ツンデレ”は、誰より心を許している証だろう。