【阪神】岡田監督「バット振れる」努力家・前川「挑戦」来季こそブレイクだ…

　期待に満ちあふれた“甲子園デビュー”だったが…。智弁学園から２１年のドラフト４位で入団した前川は、“お試し昇格”だった昨年３月のオープン戦・対巨人でマルチ安打。高卒新人とは思えない落ち着いた雰囲気を漂わせ、２２年中の１軍でのブレイクを予感させた。

　だが、３月末に上半身のコンディション不良。６月に２軍で復帰したが、外野守備中に背中からフェンスに直撃して負傷。公式戦での１軍昇格の機会は訪れなかった。

　故障の間、２軍本拠地の兵庫・鳴尾浜の室内練習場で、一人黙々とバットを振り込む姿を見てきた。「本当に何もできないですよ」と試合に出られない悔しさを口にしたが、両手のマメがつぶれ、血がにじんでいた。三重・津ボーイズ時代に「壊れかけのベンチプレスを倉庫から引きずり出し、一人で筋トレしていた」という話を思い出し、前川の野球への情熱を強く感じた。

　９月の２軍復帰戦でうっぷんを晴らすような一発。２軍で２１試合に出場し、打率２割５分、３本塁打、７打点。高校通算３７本塁打の実力を発揮し、４番も任された。

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