阪神ドラフト6位・富田蓮　同郷プロレスラー棚橋弘至の「ハイフライフロー」ばり　“落ちる”魔球で勝負だ

　阪神ドラフト6位左腕の富田蓮投手（21＝三菱自動車岡崎）が26日、母校・大垣商で自主トレを公開し、岐阜県大垣市出身の人気プロレスラー・棚橋弘至（46＝新日本プロレス）に匹敵する活躍を誓った。

　出身は養老町でも生まれは隣の大垣市。プロレスにあまり詳しくなくても「はい！そうです」と“同郷”の大先輩を知っていた。実は棚橋も元高校球児。00年代の低迷期を支え、IWGPヘビー級王座を歴代最多の8度獲得しているスター選手だ。特に年初の東京ドーム興行で毎年のようにメインを張り、「ミスター東京ドーム」の異名を持つ。プロ野球では巨人の本拠地。ジャンルは違えど、同じように「伝統の一戦」の舞台で輝けば、名選手への近道になる。

　「もちろん（その気持ちは）あります。岐阜からプロ野球選手もなかなかいないと思う。結果を出して（故郷に）盛り上がってもらえるように頑張りたい」

　棚橋の必殺技はトップロープに登って上空から相手に向かってダイブする「ハイフライフロー」。同じように“落ちる”決め技で勝負する考えも明かした。「チェンジアップは武器だと思うので、もっと練習していく」。速球は最速147キロながら数字以上のキレを誇り「緩急はプロでも大切」とカーブとの組み合わせにスライダー、フォークを交ぜ最後にチェンジアップで“3カウント”を奪うコンビネーションを思い描いた。

　キャッチボールやランニングなど約2時間の調整。11月から今月23日までは三菱自動車岡崎で週4～5日のブルペン入りで平均80球を投げてきた。まず最初に照準を合わせたのは2月11日に予定される1、2軍合同の紅白戦。「休みながらも、しっかり動いて、そこに合わせられたら」と年末年始も準備を怠るつもりはない。　（石崎　祥平）

　◇富田　蓮（とみだ・れん）2001年（平13）9月6日生まれ、岐阜県養老町出身の21歳。6歳の時に広幡クラブで野球を始める。東部中では大垣ボーイズに所属して外野手。大垣商では1年秋から投手でベンチ入り。甲子園出場はなし。三菱自動車岡崎では22年に都市対抗出場。今秋のU―23W杯では最優秀投手賞＆ベストナイン（先発投手部門）で優勝に貢献。1メートル74、77キロ。左投げ左打ち。

　▽棚橋弘至（たなはし・ひろし）　新日本プロレス所属のプロレスラー。1976年（昭51）11月13日生まれ、岐阜県大垣市出身の46歳。大垣西高では野球部で外野手。立命大在学中にレスリングを始め、卒業後の99年4月に新日本プロレス入門。同年10月10日デビュー。06年7月初戴冠のIWGPヘビー級王座を歴代最多8度のほか、IWGPタッグ王座3度、GIクライマックス優勝3度などタイトル多数。ニックネームは「100年に一人の逸材」。得意技は上空から相手をプレスする「ハイフライフロー」。1メートル81、101キロ。