小国のクロアチア、サッカー大国証明　最近７大会でブラジル上回る３度目の３位以上

　１７日（日本時間１８日）に行われたサッカーのＦＩＦＡワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会３位決定戦で、クロアチア代表が２―１でモロッコ代表を退けた。試合巧者で日本代表も撃破したクロアチア。サッカー大国を証明する勝利だ。（デジタル編集部）

　クロアチアは前回大会、決勝トーナメントで２度のＰＫ戦を含む３度の延長戦をしぶとく勝ち抜き、準優勝。国土面積は九州の１・５倍に過ぎず、人口も約４００万人と小さな国だが、２大会連続で好結果を残した。

　初出場した１９９８年にも３位に入っているクロアチアは、ここ７大会で３度目の「メダル」獲得となった。これは、ドイツとフランスの４度に次ぐ好成績で、「王国」ブラジルや、アルゼンチン、オランダの２度を上回る。

　世界ランキングは１２位とそれほど高くなく、今大会も２度のＰＫ戦（記録上は引き分け）を含め、７試合で２勝４分け１敗。数字だけを見れば圧倒的な成績ではないが、しぶとく３位の座をつかんだ。

　試合直後、メダルを首に下げた大黒柱のモドリッチらのクロアチアイレブンは、誇らしそうな笑顔を見せていた。

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