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今日12月17日は『飛行機の日』
| ライト兄弟による革命的エンジニアリング – YouTube （出典 Youtube） |
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1903年（明治36年）のこの日、アメリカ・ノースカロライナ州において、ライト兄弟（Wright Brothers）がライトフライヤー号（Wright Flyer）で、動力飛行機の初飛行に成功した。
ライト兄弟は、アメリカ出身の発明家で、兄のウィルバー・ライト（Wilbur Wright、1867～1912年）と弟のオーヴィル・ライト（Orville Wright、1871～1948年）である。
詳しくはライト家の三男と四男で、他に3人の兄妹がいた。 初飛行に成功した場所は、現在の同州キティホークの南にある海に面したキルデビルヒルズという町である。
この日には合計4回の飛行が試みられ、1回目の飛行時間は12秒で飛行距離は約36.5m（120ft）、4回目の飛行時間は59秒で飛行距離は約259.6m（852ft）という結果であった。
ライト兄弟は自転車屋をしながら研究を続けた結果、世界初の有人動力飛行を成功させた。
飛行記録からすると弟のオーヴィルの方が操縦に長けていたようである。
この初飛行を記念して、キルデビルヒルズには国立のライト兄弟メモリアル（Wright Brothers National Memorial）が建設されており、これに隣接してファーストフライト空港（First Flight Airport）が一般航空用に設置されている。
2003年（平成15年）には動力飛行100周年を迎え、同空港にはパイロット用の建屋が建設され、大々的なイベントが実施された。
日本における動力初飛行は、ライト兄弟の初飛行から7年後の1910年（明治43年）12月19日に陸軍軍人・徳川好敏により行われ、12月19日は「日本人初飛行の日」となっている。
その他、関連する記念日として10月25日の「民間航空記念日」や3月6日の「世界一周記念日」などがある。
