東京唯一の路面電車 「都電荒川線」はなぜ残されたのか？ 

東京唯一の路面電車 「都電荒川線」はなぜ残されたのか？

都電荒川線は「ちんちん電車」とも呼ばれ、1両編成の姿がとても愛らしい。

現在はワンマン運転だが、かつては車掌が乗っていた。

「ちんちん」の由来は諸説あるが、乗客が全て乗ったことを車掌が運転士に知らせるため、ベルをちんちんと鳴らしたことから――といわれている。

その音は今も健在だ。筆者は、その音を聴きたいがために乗ることもあった。

なぜ都電荒川線だけが残ったのか。 

実は、都電荒川線も廃止される予定だったのだ。それを免れた理由としてよく語られているのが、 「専用軌道（道路以外の軌道）の区間が長かったから」 というものだ。

都電荒川線に乗ってみると、確かに自動車などと並走する区間はわずかである。

廃止された都電は自動車と並走することで、渋滞に巻き込まれ、定時運行ができなくなっていった。 

理由はもうひとつある。それは 「バスへの代替が難しかったから」 だ。

多くの都電は代替され廃止したが、都電荒川線と並走する明治通りは当時、渋滞がひどく、バスの定時運行ができない可能性が高かった。

また、地元の存続への思いが強かった、乗降客の減少が他の都電と比べて少なかった、という理由もあったといわれている。

ほかにも、なぜ都電「荒川」線なのかという疑問もある。

 都電荒川線は三ノ輪橋から早稲田までの全長12.2kmを走り、 

・荒川区 

・北区 

・豊島区 

・新宿区 の四つの区を通る（そのうち、約3分の1は豊島区を通る）。

30ほどある停留所で荒川区の停留所は13と最も多いが、それだけの理由なのだろうか。 

これについては、都電荒川線の成り立ちについて知る必要がある。

都電荒川線の前身は1910（明治43）年創立の王子電気軌道だ。東京市が同社を1942（昭和17）年に買収し、市電となった。 

こういった経緯から、当時を知る人たちのなかには 「王子電車（通称：王電）」 と呼ぶ人もいる。

この王子電気軌道を基に、 ・都電27系統（三ノ輪橋～荒川車庫～王子駅前～赤羽） ・都電32系統（荒川車庫前～王子駅前～大塚駅前～早稲田） として営業された。 

1972年11月時点で、都電のほとんどの系統は廃止された。

前述のように、27系統と32系統も最初は廃止する方向だったが、2年後の1974年、32系統の全線と27系統の王子～赤羽間以外は正式に存続が決まった。

 このときに27系統と32系統が統一され、都電荒川線という名称が付けられた。

もっとも、これは乗降客に案内するための名前であり、正式名称は別にあった。

路線は四つにわかれていて、それぞれ 

・三河島線（三ノ輪橋～熊野前） 

・荒川線（熊野前～王子駅前） 

・滝野川線（王子駅前～大塚駅前） 

・早稲田線（大塚駅前～早稲田） という名前だった。

これが1995（平成7）年度から、書類上の正式路線名も「荒川線」に統一されたのだ。