SB入り近藤、関西案内したオリＯＢ「なんじゃそりゃ！？」住環境も念入りチェック、すっかり〝その気〟も連絡に絶句

日本ハムから海外ＦＡ権を行使した近藤健介外野手（２９）を巡る大争奪戦のさなか、本人に質問攻めにあったオリックスＯＢはすっかり〝その気〟にさせられた分、ソフトバンク入り決定に「なんじゃそりゃ！？」と目を白黒させている。

「あそこまで詳細に探っていたら、普通は大阪に来ると思ったけど…」。そう苦笑交じりに振り返るのは関西在住のオリックスＯＢだ。近藤は楽天を除くパ・リーグ５球団と交渉を重ねながら条件を吊り上げ、資金力のあるソフトバンクとオリックスの２択に絞ると、独自のルートを使って両球団の関係者にチームの雰囲気や練習環境を徹底リサーチ。日本ハム関係者を挟んで連絡がきたという、このＯＢは特に住環境を念入りに尋ねられたと明かす。

「関東に住む家族と離れる想定で、単身赴任用の物件の具体的な居住場所や部屋の間取り、家賃まで細かくチェック。『ここまでやるなら、もうオリックスで決まりだろう』と思っていたんだが…。移籍発表の数日前に『ソフトバンクにお世話になる』と連絡が来て絶句した」

せっかく世話を焼いたこのＯＢはショックだろうが、最初からソフトバンクとの出来レースでなく、本気でオリックスへの移籍も考慮に入れた証しともいえる。千葉出身で札幌でプロ生活を送った近藤は関西にゆかりはないが、オリックスには福良ＧＭ、中嶋監督をはじめ元日本ハム勢が多く、なじみやすい環境だったはず。だが、両てんびんにかけたソフトバンクの驚愕の提示、７年総額４９億円プラス出来高払いの超大型契約で福岡行きを決意した。

１年あたり７億円の年俸は新天地のチームリーダー、柳田悠岐外野手（３４）を超えたこともあり、前出オリックスＯＢは「周りを納得させる成績を出すために相当なプレッシャーがかかるよ」と指摘。「この金額は全１４３試合にフル出場して３割、３０本、１００打点をマークする４番の年俸。額面通り活躍できればいいが、不振に陥るとかケガで長期離脱でもすれば、バッシングはこれまでの比ではない」と親心をのぞかせる。

いきなり日本球界最高年俸となったうえ、ご当地選手のひいきを望めない九州の地を選んだＦＡ戦士。相当の覚悟を背負っての野球人生第２ステージだ。　＝金額はいずれも推定　（山戸英州）

夕刊フジ

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