阪神　ドラ１森下翔太はまるで落合博満！究極の広角打法、体の使い方＆構え修正で飛躍

　阪神が11月のドラフト会議で大学日本代表の主砲、中大・森下翔太外野手（22）を1位指名しました。日刊スポーツでは、即戦力期待のスラッガーがプロに指名される道のりを「翔ぶが如く」と題し、5回連載でお届けします。第1回は中大3年秋から通う都内の野球トレーニングジム「Rebase」（リベース）の代表取締役・池田則仁氏（31）が、飛躍へのきっかけを明かしてくれました。【取材・構成＝三宅ひとみ】

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　森下は3年の秋季リーグを終え、危機感を感じていた。春季リーグで打率は1割台にまで落ち、秋のリーグ戦も思うような成績を残せなかった。「大学2年3年は結構、自分の中で調子が悪くて、思うような結果がいかなかった。このままじゃ、プロはきついなと思った」。そんな時、同級生が池田氏が経営するジムでトレーニングをしていた縁を頼りに、門をたたいた。

　池田氏は打席で構えた時、肩が前のめりになり、猫背のような姿勢に注目。改善を促した。「バットを握る場所や、寝かせ方など細かいところに目が行きがちですが、そもそもの体の使い方を詰めていこうと話しました」。構えた時に頭の先からつま先までが一直線になるように意識。4年春のリーグ戦まで、重点的に構えの修正に取り組んだ。

　森下ののみ込みは早く、早速春季リーグで3本塁打を放つなど劇的に変化。ベストナインにも輝いた。「仕組みを理解した上で体を動かすことはしていなかったので、いい刺激でした。タイミングだったり、ある程度結果が残ってきた」。手応えを深め、一気にドラフト1位候補に躍り出た。

　似ているタイプの選手は？　池田氏は3度の3冠王を獲得した落合博満氏を挙げた。外角球を右方向に長打を飛ばす広角打法は、球界のレジェンドをほうふつとさせる。「外角の球に体がついていくのがすごくうまい。日本人でああいう打ち方ができる人ってなると、いろんな選手をみても群を抜いています」。左に引っ張って良し、右に押し込んで良し。森下の究極の長所は池田氏との二人三脚で磨かれた。

　森下も「メカニック的なこともわかってパワーもついてきた」と自覚する。打球速度も大学生では最高クラスの166キロまでアップ。182センチ、92キロの体形ながら、50メートルを6秒1で駆け抜ける。大型でスピードも兼備した選手に成長した。

　肩の強さも一級品だ。送球練習の一環で、施設内のブルペンで投球を行った時のこと。いとも簡単に150キロをたたき出した。森下は「投球と打撃の重心移動の仕方が同じなので、打撃にもつながると思って始めました。送球の精度は大事ですし、そこで強いボールを投げれば、アウトになる確率も高くなる」と説明。外野からのバックホームを想定し、肩の強さも鍛錬する日々だ。

　2月1日からの春季キャンプに照準を定め、トレーニングを続けている。さらなる進化を目指し、筋肉に負荷をかけた筋肥大トレーニングや瞬発力を鍛えるスピード系までメニュー表はびっしりだ。池田氏は「広角に打てる自分の長所を生かして、プロで輝いてほしい」とエールを送る。トレーニングで打撃を進化させた森下。精神面が成長したきっかけは、チームメートからの言葉にあった。（つづく）。【三宅ひとみ】

　◆森下翔太（もりした・しょうた）2000年（平12）8月14日生まれ、横浜市出身。横浜市日限山（ひぎりやま）小1年時から野庭日限フェニックスで野球を始め、日限山中進学後、戸塚リトルシニアでプレー。東海大相模では阪神遠藤成の1年先輩で、1年夏からベンチ入り。甲子園は3年春のセンバツで4強。高校通算57本塁打。中大では1年春から出場していきなりベストナイン。1年、4年時に大学日本代表に選ばれた。4年春に2度目のベストナイン。大学通算9本塁打。182センチ、92キロ。右投げ右打ち、血液型はO。

　◆池田則仁（いけだ・のりひと）1991年、茨城県水戸市生まれ。水戸商卒業後渡米し、ネブラスカ州立大学カーニー校へ進学。16年からはトレーナーとして活動。スポーツ科学、生理学、解剖学、力学など運動学を独学で研究し、野球に応用できる練習法を確立。18年に株式会社Rebaseを設立した。現役プロ野球選手から中学生まで幅広く指導し、アドバイザーを務めている。