阪神・佐藤輝明〝どんでん岡田監督〟に「全面降伏」　２年連続大幅昇給も危機感「本当の意味での中心打者になっていかないと…」

球団史上初の入団から２年連続２０本塁打を放った阪神・佐藤輝明内野手（２３）が１日、兵庫県内の球団事務所で契約更改。３年目の年俸では藤浪晋太郎に並ぶ球団史上最高額８５００万円を勝ち取ったが、岡田彰布新監督（６５）の強烈ダメ出しには〝全面降伏〟するしかなく、決して来季は安泰ではない。

本塁打こそ１年目より４本少ない２０発にとどまったものの、チーム唯一の全試合出場などを評価され、４３００万円増と２年連続の大幅昇給。佐藤輝は「まだまだ、どの成績を見ても物足りない感じがする。２年連続２０本塁打達成も悪くはないが、ムチャクチャ良いかというとそうでもない」と振り返る。

悩める主砲の当面の難敵は岡田監督の存在だ。１４年ぶりの阪神監督復帰早々から、「年々慣れとかの積み重ねでよくなるのが普通なのに悪くなってるやろ。プロに入ってきた時が一番良かったっておかしいし、本人も自覚を持たないとあかん」と苦言。三塁で全試合起用を明言したかと思えば、秋季キャンプ中に「分からんようになった」と白紙に戻された。

マイペースな性格の佐藤輝は「まあまあ、ゆっくりいきましょう」と当初は余裕も見せていたが、今では「三塁固定もしてもらえるかわからない。本当の意味での中心打者になっていかないと…」とかつてない危機感を募らせている。

岡田監督をよく知るフロント幹部は「（岡田監督は）来年の１年目から優勝を課せられているから、打てないやつをいつまでも待つ余裕はない。よほどの姿勢で食らいついていかないと佐藤輝でも置いておかれる」と警鐘を鳴らす。今オフに退寮して一人暮らしを始めた佐藤輝は「岡田監督の言う〝アレ〟だけを目指して頑張りたい」と、新たな上司の口癖もマスターして優勝に燃えているのだが…。　＝金額は推定