阪神・佐藤輝明　「村神様」に対抗!?来季は「アレ」で流行語狙う　30本塁打&100打点ノルマ

　阪神・佐藤輝明内野手（23）が、兵庫県西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、4300万円増の推定年俸8500万円で一発サインした。プロ3年目の年俸としては、15年の藤浪と並んで球団史上最高額。来季は個人の目標として「30本塁打＆100打点」を挙げた。その上で、この日「現代用語の基礎知識選　2022ユーキャン新語・流行語大賞」で年間大賞に選出された「村神様」に対抗すべく、来季は「アレ」での同賞受賞を誓った。

　来季プロ3年目としては球団史上最高額で更改を終え、佐藤輝は充実の表情を浮かべた。「全試合出たところと、打点を評価していただきました。納得のいく額だったのでよかったです」。チーム唯一の全143試合に先発出場し、セ・リーグ4位の84打点を記録。それでも求める高みはさらに遠く、満足の様子は一切見られない。

　「まだまだどの成績を見ても物足りないと感じる。30本塁打は、まだいけてないのでいきたいですし、その先も大きな目標」

　左打者ではNPB史上初の新人から2年連続20本塁打を達成も、本数は昨季の24本から減少。二塁打数（35本）、三塁打数（8本）はともにリーグ2位に名を連ねており「甘い球でも少しズレて、あとひと伸び、フェンス直撃みたいな打球がすごく多い気がして。そこをあと何メートルか飛ばして、ホームランというのが理想」と、大台到達へ好球必打を誓う。

　昨季の64から20増やした打点も「100というのはすごく大きな目標」とうなずく。球団では10年のブラゼル（47本塁打・117打点）以来となる30本塁打＆100打点は、和製大砲にとって決して高すぎるノルマではない。

　「2022ユーキャン新語・流行語大賞」において「村神様」が年間大賞に決定。ライバル球団の主砲が成し遂げた偉業に対抗すべく、掲げたのは岡田阪神の合言葉となった“アレ”だ。「優勝したら絶対（アレが）流行語になるでしょ。頑張ります」。今季は108試合4番に座り、来季は三塁固定の方針。「4番が打てばチームも流れに乗ることができる。より中心選手がどっしりしていないといけないなというのは、108試合4番を打って感じました。4番・三塁は岡本さん（巨人）もいますし。本当の中心選手になっていきたい」。来季こそ不動の主軸として、悲願のVへと導くつもりだ。

　「競っている場面とか負けている場面で逆転するような一打。スター選手になっていくにはそういうところが必要なのかなと」

　己の価値をさらに証明するため、そして何より“アレ”のため。背番号8は勝負の3年目を見据えている。（阪井　日向）

【“当たり年”20年阪神ドラフト】

　○…佐藤輝、中野、伊藤将の20年ドラフトトリオが、ルーキーから2年連続で大幅昇給をつかんだ。早くも来年の年俸1億円到達が視界に入った。同期入団3人が億の大台を稼いでいるのは、13年ドラフト組。岩貞が11月9日に3年3億円の契約を結んだことで、昨オフに1億6000万円でサインした梅野、昨オフに1億5000万円で更改し、今オフに新たに4年総額8億円で契約を交わした岩崎に続いて1億円に達した。13年と20年のドラフトは、虎史上に残る“当たり年”になっている。