阪神　小幡竜平、前川右京、井上広大…岡田監督が「素材を絶賛した若手」たち

　岡田監督は、期待の成長株にもう1人の和製大砲も挙げている。

「そして楽しみ第2弾が井上広大である。一軍の経験はあるが、評価としては伸び悩みというところやった。だが、ここにきてバッティングが変わったとオレは見た。いわゆる『前さばき』が身につき、劇的な変化が出てきた。みやざきフェニックス・リーグの最終盤になったころ、ポイントを前にすることが身についたようで、このキャンプでは最もいい打球を放っている。この2人がどれほど成長していくか。よければ使う。そこには年数とかは関係ない。いい者は起用する。この競争原理に従って、ポジションを獲るくらいになってくれれば。そうなれば高卒野手は育たない……という呪縛から解放される」

　身長187センチの体格から豪快なスイングで飛距離はチーム屈指。履正社高で高校通算49本塁打をマークするなど高校時代からその名を轟かせていたが、高卒3年目の今季は2試合出場のみと一軍に定着できる水準に達していない。ウエスタン・リーグで最多安打(96安打)のタイトルを獲得したが、打率.222、11本塁打、70打点と確実性を高める必要がある。岡田監督やコーチ陣の指導で覚醒できるか。

　小幡、前川、井上がレギュラーを奪取するほどのレベルアップを見せれば、チーム全体の底上げにもつながる。若虎たちの躍動に期待したい。