前阪神の右腕・守屋功輝　プロ８年間の貴重な経験、次のステージで還元を

【球界ここだけの話】

阪神を戦力外となり、仙台で行われた合同トライアウトに参加した守屋功輝投手（２９）が、２３日に鳴尾浜の球団施設に荷物整理に訪れた。「ＮＰＢからのオファーはありませんでした」。トライアウトでは最速１４７キロを計時して打者３人を打ち取り「状態はもっと上がると思う」とアピールしていたが、吉報は届かなかった。

「複数の社会人野球の企業さんから、お話をいただきました。何もないより幸せだと思います。『どうしようかな』といろいろ悩みましたが（進路を）ほぼ決めている状態です」

再びアマチュア野球に舞台を移して、プレーを続ける意向だ。

社会人のホンダ鈴鹿から２０１５年ドラフト４位で阪神に入団。４年目の１９年には中継ぎで５７試合に登板して２勝２敗、防御率３・００と活躍した。そのオフに年俸７００万円から３倍増の２３００万円への大幅昇給も経験した。

２０年以降は右肩の故障にも泣いたが、プロで過ごした８年間をこう振り返った。「見たことなかった世界に入って、テレビで見ていた人たちと一緒にプレーするというのも変な感じで、最初は『大丈夫かな』と思っていたんですけど『入った以上はやるしかない』とがむしゃらにやって、１年間ですけど、１軍で戦えた。なかなかできない、いい経験ができた」。酸いも甘いもかみ分けた日々は財産だ。

貴重な経験は、後に続く世代の選手たちに伝えていく。「社会人野球にいる若い子に聞かれたら、プロを経験できた違った視線から答えたい」。プロを離れることになったとしても、野球界の活性化につながる貴重な人材として、活躍の場はまだまだ広がっていきそうだ。（上阪正人）