【阪神】ケラー　困難乗り越え来日初Ｓ　守護神剥奪も２軍で腐らず前向きに取り組んだ来日１年目

　１４３試合のペナントレースにおいて、デイリースポーツ記者の心に残った試合、場面を振り返るオフ企画『一投一打』。阪神担当の杉原史恭記者は、カイル・ケラー投手（２９）の来日初セーブを挙げた。開幕戦から２試合連続で救援に失敗し、守護神の座を剥奪された右腕の苦悩と、それでも前向きに野球と向き合った来日１年目をつづった。

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　待ちに待った瞬間だったに違いない。８月７日・広島戦。２点リードの九回、連投中の岩崎に代わり、ケラーが代役守護神としてマツダスタジアムのマウンドに上がった。緊迫の展開に助っ人は気合十分。秋山、マクブルーム、坂倉のクリーンアップを三者凡退に斬り、来日初セーブを飾った。「３月は自分のせいで負けてしまったので、やり返すという意味では良かった」。開幕戦の大炎上から約４カ月、うれしそうに笑う顔は初めて見た気がした。

　異国での苦悩は、こちらの想像以上だったかもしれない。開幕戦から２試合連続でセーブ失敗。守護神の座を剥奪され、３月３１日には２軍降格となっていた。

　「何でしょうね…。自分の中ではしっかり準備をして挑んだはずだし、（今は）球速も上がってはいるので、もしかしたらコンディションで準備できていない部分があったのかもしれない。でもそこは言い訳にしたくない」

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