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「ボートレーサーの第一歩」元西武投手の野田昇吾が戸田１Ｒでデビュー
第二の人生が開幕する。ついにデビューを果たす野田昇吾が、前検一番時計の６秒５３をマークして強い思いを口にした。
「すごく楽しみです。マウンドとは違った緊張感がありますね。スタートラインと言うか、ボートレーサーの第一歩だなと思う。一番時計はびっくりしているけど、ハンデをいただいたと思って楽しみたい」
プロ野球・埼玉西武ライオンズで中継ぎ左腕として活躍し、２０１８年は自己最多の５８試合に登板。１０年ぶりのパ・リーグ優勝に貢献したが、２０年オフに戦力外通告を受けた。
「ボートレースは野球時代からファンとして知っていたし、野球が駄目だったら、ボートと決めていました。身長も小さいし、身近に感じていた。戦力外通告を受けたときに第一にボートレーサーが思いついた」
１２球団合同トライアウト後に引退を発表。野球界には別れを告げたが、アスリートとしてプロスポーツにこだわる姿勢は崩さなかった。身長１６７センチ。小柄な体格を生かせるボートレーサーを志して養成所の門を叩き、１９５３年の早瀬薫平（阪急時代は早瀬猛）以来、６９年ぶり２人目のプロ野球からの転身を遂げた。
１走目に向けては「妻から『全て初めての経験。いろんなことを試してきな』と言われました。迷惑をかけないように走りたいけど、舟券に絡みたい気持ちが一番強いです」と静かに闘志を燃やす。自身のツイッターに多くのファンからメッセージが届いており、「ファンあってのスポーツ。感謝の気持ちで一走、一走、走りたい」と決意を新たにする。
注目のデビュー戦はオープニング１Ｒ。６号艇で登場する。大きな挫折を味わった苦労人が、舞台を変えて再び輝きを放つ。
■野田 昇吾（のだ・しょうご）１９９３（平成５）年６月２７日生まれ、２９歳。福岡県糸島市出身。鹿児島実高の左腕エースとして２年夏、３年春に甲子園出場、高校日本代表選出。社会人野球の西濃運輸を経て２０１６年にドラフト３位で西武に入団。通算１４４試合、４勝１敗１Ｓ、防御率３・０９。左投げ左打ち。２０年オフに現役引退。２１年にボートレーサー養成所の入所試験に特別試験枠で合格し、１０月に入所。１６７センチ、５３キロ。血液型Ａ。
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