日本ハム・杉谷拳士「栗山監督と吉村さんが辞めたら引退しようと思ってた」

　昨年のことだ。インタビューの終わり際、杉谷が真顔で、こう打ち明けた。「僕、栗山監督と吉村さんが辞めたら、引退しようと思っているんですよ」。栗山監督退任がウワサされていた時期だっただけに、驚いた。今回、引退を真っ先に相談したのも、この2人だ。栗山前監督は「父のような存在。ずっと支えてもらっていた」。それなら、吉村球団本部長は、もう1人の父といったところか。

　昨季までGMとして辣腕（らつわん）を振るった吉村球団本部長は、杉谷入団に尽力した。「小柄でプロでは通用しない」という評価が球団内でも占める中、三振した姿を見て獲得を決断。なぜ、獲得を決めたのか同本部長に聞くと「だって、面白いじゃん」と言われたことを覚えている。19年オフには「得難いキャラクター」とも。自分を見いだし、育ててくれた2人の父に胸を張れるよう、新たな人生を前進していく杉谷の姿を見守りたい。