障害の絶対王者オジュウチョウサンが引退決定　12・24中山大障害でラストラン

　J・G1・9勝の「絶対王者」オジュウチョウサン（牡11、和田正）が12月24日の中山大障害（J・G1、芝4100メートル）をラストランにすることがわかった。16日に行われた東京ハイジャンプで9着に敗れた後、長山尚義オーナー（名義はチョウサン）が「競馬場へ本当にたくさんのファンの方がオジュウを応援に来てくれました。電車に乗ったら、小さい子がぬいぐるみを手に持っていて、本当に愛されているな、と思いました。クリスマスイブの大障害をオジュウのラストランにしたいと思います」と引退させる意向を示した。

【写真】東京ハイジャンプで9着に敗れたオジュウチョウサンに石神騎手も心配していた

　個性的な馬名と驚異的な走りで多くの感動を呼んできた。平地で2戦未勝利から障害競走に転向したのが始まりだった。16年中山グランドJでG1初制覇を果たすと、18年に同レース3連覇、障害重賞9連勝を達成。石神騎手との名コンビでアップトゥデイトなど多くのライバルと死闘を演じてきた。その後は平地に再転向し、有馬記念を目指す前代未聞の挑戦。武豊騎手とコンビを組んだ7月の開成山特別は福島競馬場が超満員となるオジュウフィーバーが巻き起こり、ファン投票で選出されて有馬記念出走も果たした（9着）。

　再び障害競走に専念してからもドラマは続いた。6連覇を狙った昨年の中山グランドJで5着に敗れるなど3連敗を喫したが、年末の中山大障害で復活の勝利。史上初となる4度目のJRA賞最優秀障害馬に輝いた。障害馬として初めて「ヒーロー列伝」ポスターになり、ぬいぐるみなどのグッズも製作された。獲得賞金は10億円に迫り、史上最多のJ・G1・9勝、障害重賞15勝。すべての記録を飛び越えてきた「絶対王者」オジュウチョウサンが12月24日、最後の戦いに挑む。

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