阪神ドラ１森下翔太　東都優勝逃すも、プロで「アレ」目指す

「アレ」はタイガースで－。東都大学野球秋季リーグ第５週第３日が２５日、神宮で行われ、国学院大が４－２で亜大に勝ち、２季ぶり４度目の優勝を飾った。中大は勝率の差で惜しくも２位。阪神からドラフト１位指名された中大・森下翔太外野手（２２）は、最終学年で逃した優勝を、プロの世界で改めてつかむことを誓った。

あと一歩で届かなかった。それでも悔いのない大学４年間を過ごしたから、Ｖ逸でも森下の表情は晴れやかだった。

「やり切ったので、大学生活は。全然、悔いはない。素直に受け止めて、次のステージで頑張りたいと思います」

この日、中大は試合がなかったが、国学院大が亜大に負ければ優勝する可能性があったため、スタンドで仲間と観戦。しかし、国学院大が勝ち、勝率・０２５差で優勝を逃すこととなった。

「入れ替え戦が一番、きつかったし、印象に残っています」

敗戦の怖さが身に染みた４年間だった。４部まで存在する東都大学リーグ。春と秋に入れ替え戦があり、４位に終わった今春リーグ後、東洋大との入れ替え戦に臨んだ。森下も３試合で打率・４００（１０打数４安打）、１打点で２勝１敗での１部残留に貢献した。

「高いレベルの中で緊迫した、絶対に負けられないゲームというのを経験するのは、全国でもそんなにないと思う」と振り返り「緊張感や一球の大切さは、他の選手より分かっている。その経験をプロでも生かすことができたら、必ずいい結果が出ると思っています」と視線を前に向けた。

４年生で逃した「アレ」を、もちろんプロで目指す？　と振られるとキョトン。岡田監督が発端となり、いまチームで話題の「アレ（＝優勝）」を知らなかったというが、説明を受けると関西のノリに即対応した。

「やるからには『アレ』を目指して頑張りたいと思います」

指揮官が１年目から狙うと宣言した「アレ」に力を尽くす。次の目標を定め、虎へやってくる。（原田遼太郎）