高校「軟式」野球、部員総数は減っても「継続率」は100％超…　その魅力とは？

中京（岐阜）が11回目の頂点に立った8月末の第67回全国高校軟式野球選手権大会。明石トーカロ球場（兵庫県明石市）での優勝後の記者会見が終わろうとする頃、平中亮太監督（41）が取り囲む報道陣に、こう切り出した。「軟式野球を取り上げていただきありがたかった。（軟式を）もっと多くの人に知ってほしい」。切実な訴えから、高校軟式野球を巡る強い危機感が伝わってきた。「軟式」の現状とは。